Chương 63: Chùa Trên Núi

Con đường mòn dốc ngược, đá sỏi lởm chởm dưới chân. Tần Minh bám vào những thân thông già để giữ thăng bằng, từng bước một. Sương sớm tan dần, để lộ vách núi dựng đứng bên trái và vực sâu bên phải — nơi những tán cây ken dày như một tấm thảm xanh thẫm phía dưới.

Nàng không dừng lại.

Trong túi vải, chiếc hộp gỗ đập vào hông theo mỗi nhịp bước. Lọn tóc. Mảnh lụa. Chín chữ thêu bằng chỉ đỏ đã phai. Nàng không cần mở ra để nhớ — chúng đã khắc vào trí nhớ nàng từ đêm qua, khi nàng ngồi bên cửa sổ quán trọ và đọc đi đọc lại dòng chữ ấy cho đến khi mắt nàng mờ đi vì mệt.

Đứa con ta không bao giờ được gặp mặt.

Và giờ đây, Giang Vũ đã đi trước nàng. Một mình. Lên ngôi chùa nơi Thái hậu đang chờ.

Nàng rút tờ giấy trong tay áo ra, đọc lại lần nữa — nét chữ vội vàng, mực còn chưa khô hẳn khi hắn viết:

Nương nương, ta đi trước lên ngôi chùa trên núi phía đông. Có tin Thái hậu đang ở đó. Nếu ta không quay về trước tối mai, nương nương hãy về kinh, báo cho Hoàng đế. Đừng lên núi một mình.

Nàng vò tờ giấy, ném xuống đất.

"Đồ ngốc."

. . .

Mặt trời lên cao, nắng xuyên qua tán thông thành những vệt sáng xiên chéo. Tần Minh leo được nửa đường thì gặp một khe suối cạn. Nàng dừng lại, vốc nước uống, rồi ngồi xuống một tảng đá phẳng để thở.

Phổi nàng rát bỏng. Bắp chân run lên sau hơn một canh giờ leo dốc. Nàng nhìn xuống — con đường mòn đã khuất sau những tầng cây. Nhìn lên — vẫn chỉ thấy đá và thông và mây trắng vắt ngang lưng chừng núi.

Hình ảnh hiện lên trong đầu nàng: Giang Vũ nằm trên nền đất, máu loang quanh người, mắt mở trừng trừng nhìn lên trời. Như cha hắn. Như vợ hắn. Như con hắn.

Nàng đứng dậy, tiếp tục leo.