Chương 57: Cái chết của tiên hoàng

Năm hồi trống vọng qua lớp sương sớm, mỗi hồi là một mạng người.

Tần Minh ngồi bên cửa sổ, tách trà trước mặt đã nguội từ lâu. Nàng không ra xem — nàng đã thấy đủ những cái chết rồi. Trịnh Văn, kẻ biển thủ ngân khố cho họ Thư. Lưu Huy, gián điệp của Trịnh Văn Uyên. Trần Thị, cung nữ từng giúp Thư Lan Âm đặt bùa chú vào phòng nàng. Hồi thứ tư. Hồi thứ năm. Xong.

Năm cái tên nàng đã viết trên tờ giấy trắng, nét chữ ngay ngắn, không run. Năm sinh mạng đổi lấy mạng Thư Quý nhân — và đổi lấy cơ hội biết sự thật về cái chết của tiên hoàng.

Nàng nhìn xuống bàn tay mình. Trắng, thon dài, những ngón tay từng hái hoa cát cánh trong vườn, từng nắm tay Ôn Cẩn những đêm mưa. Sạch sẽ, không vết máu. Nhưng nàng biết máu đã thấm vào từng kẽ ngón, vào tận xương, vào những giấc mơ không bao giờ kể được cho ai.

Một cung nữ bước vào, mặt tái nhợt, báo rằng Trần Thị trước khi chết đã gọi tên nàng, nói nàng là kẻ phản bội. Tần Minh không quay lại. "Ra đi."

Cửa đóng. Nàng ngồi yên, mắt nhìn ra khoảng sân nơi những tia nắng đầu tiên đang len qua tán cây. Nàng không khóc. Nước mắt đã cạn từ đêm Ôn Cẩn chết. Những gì còn lại là một thứ lạnh lẽo, tỉnh táo — như băng mỏng phủ trên mặt hồ, tưởng rắn chắc mà chỉ cần một bước chân là vỡ tan.

Nàng đứng dậy, đến bàn, viết một dòng cho Thư Quý nhân: Đã đến lúc tỷ giữ lời hứa.

. . .

Thư Quý nhân đợi nàng ở vườn sau tây viện — khu vườn hoang phía tây bắc, cỏ dại mọc um tùm, những gốc cây già cỗi nghiêng đổ. Nắng trưa gay gắt nện xuống những viên gạch vỡ.

Thư Quý nhân ngồi trên ghế đá rêu phong, tay cầm chiếc lược gỗ, chải mái tóc dài buông xõa. Y phục xanh lam nhạt, không trang sức, không son phấn — như một người đàn bà bình thường.

"Muội đến rồi." Nàng ta không ngước lên.

"Biết."

"Muội có biết rằng nó có thể khiến muội chết?"