Tần Minh thức giấc khi trời còn chưa sáng.
Bốn lá thư nằm dưới gối, ép vào da thịt như những mảnh sắt lạnh. Nàng thuộc từng chữ. Lá thứ nhất cho Thư Kỳ: chuẩn bị rời kinh thành qua cửa Nam. Lá thứ hai cho Vương Kỳ: tiếp tục canh gác cửa Đông. Lá thứ ba cho Trần Bân: chuyển ngân khố đến kho phố Đông. Lá thứ tư cho Lý Nguyên: gặp nàng ở vườn thượng uyển vào giờ Tý.
Bốn nội dung. Bốn cái bẫy. Nếu họ Thư chặn cửa Nam, Thư Kỳ là kẻ phản bội. Nếu mai phục cửa Đông, Vương Kỳ là kẻ phản bội. Nếu đến kho phố Đông, Trần Bân là kẻ phản bội. Nếu xuất hiện ở vườn thượng uyển, Lý Nguyên là kẻ phản bội.
Nàng vốc nước lạnh rửa mặt. Trong gương đồng mờ tối, khuôn mặt nàng hốc hác và xa lạ. Vết thương trên cánh tay trái từ trận đấu ở cửa nước vẫn còn nhức, lớp băng thấm một vệt hồng nhạt.
Trương Hổ đợi nàng ở góc vườn, mắt đỏ ngầu, y phục nhàu nhĩ.
"Bốn lá thư này," nàng đưa cho hắn. "Mỗi lá đến một người. Sau khi gửi, theo dõi phản ứng của từng người. Ai rời khỏi nơi ở, ai gặp ai, ai có hành động khác thường."
"Nương nương đang giăng bẫy."
Trương Hổ nhét thư vào ngực áo, rồi dừng lại, không quay đầu. "Nếu kẻ phản bội là một trong bốn người đó, nương nương định làm gì với hắn?"
Cung của Thư Quý nhân khuất sau những tán hòe già. Khi Tần Minh đến, Thư Quý nhân đã thức dậy, mặt tái nhợt, mắt thâm quầng. Trước mặt nàng ta là tách trà nguội từ lâu.
"Muội vừa gửi bốn lá thư," Tần Minh nói. "Bốn nội dung khác nhau cho bốn người."
"Tốt. Nhưng ta có tin không tốt." Thư Quý nhân hạ giọng. "Người của ta trong phủ họ Thư báo về. Sáng nay Thư lão gia triệu tập họp khẩn. Ông ta nói con chuột trong cung đã bị phát hiện, và sẽ xử lý trước khi mặt trời lặn. Ông ta còn nói: 'Con chuột đó tưởng mình đang giăng bẫy, nhưng chính nó mới là kẻ bị săn.'"
Tần Minh nắm chặt tách trà. "Họ đã biết ta đang giăng bẫy."
"Không hẳn. Nếu kẻ phản bội chưa kịp báo, hoặc không biết đó là bẫy, chúng vẫn sẽ mắc bẫy."
Thư Quý nhân gật đầu. "Chờ và hy vọng kẻ phản bội không thông minh như chúng ta nghĩ."
Tần Minh uống một ngụm trà đắng. "Tỷ có nghĩ kẻ phản bội là Lý Nguyên không?"
"Lý Nguyên là kẻ khó đoán nhất. Hắn phục vụ họ Thư bốn mươi năm. Nếu hắn muốn phản bội muội, hắn có thể làm dễ dàng. Nhưng hắn đã có cơ hội giết muội ở cửa nước và không làm. Điều đó không có nghĩa là hắn sẽ không phản bội. Hắn chỉ trung thành với chính mình."
Tần Minh nhìn ra cửa sổ. Nắng đã lên cao hơn, chiếu qua tán lá tạo ra những vệt sáng lốm đốm. "Vậy ta không thể tin ai."
-250407.png&w=256&q=75)