Chương 46: Nhân chứng cuối cùng

Sương còn đọng trên phiến đá trước thềm khi Tần Minh bước ra khỏi phòng. Nàng đã thức từ canh tư, ngồi đối diện cuốn sổ đen mở ra trang cuối cùng — cái tên Trịnh Văn Uyên bị khoanh bằng mực son, bên cạnh ba chữ "giả mạo chứng cứ" viết vội từ đêm trước. Nàng gấp cuốn sổ lại, nhét vào ngực áo trong. Hơi lạnh của bìa da thấm qua lớp lụa mỏng, một cảm giác quen thuộc đến mức gần như an ủi.

Vườn thượng uyển vắng lặng trong ánh sáng xám nhạt của bình minh. Tần Minh ngồi xuống chiếc ghế đá dưới gốc hòe già. Tiếng bước chân nhẹ trên sỏi — Lý Tuyết Nhi xuất hiện từ phía hành lang đông, khoác áo choàng mỏng, mắt hơi sưng.

"Tỷ tỷ. Muội đã suy nghĩ suốt đêm."

Tần Minh quan sát nàng ta — đôi vai run nhẹ, nhưng ánh mắt không né tránh. "Trịnh Văn Uyên đã giả mạo chứng cứ để hãm hại Lý Kính. Lý Kính phát hiện hắn biển thủ ngân khố, định tố cáo, nên hắn ra tay trước — dựng lên một vụ án, mua chuộc nhân chứng, và Lý Kính bị xử tử."

Lý Tuyết Nhi trắng mặt. "Tỷ có bằng chứng không?"

"Ta có cuốn sổ của Thư Lan Âm. Nhưng không thể đưa ra công khai — triều đình sẽ không chấp nhận đồ vật từ tay phản tặc. Ta cần một nhân chứng sống: một thư lại già từng làm việc dưới quyền Trịnh Văn Uyên trong vụ án Lý Kính, người trực tiếp chép lại chứng cứ giả. Ông ta còn sống, ẩn cư trong một ngôi làng cách kinh thành ba dặm về phía đông."

Lý Tuyết Nhi nắm chặt tay. "Để muội đi. Muội sẽ xin phép Hoàng thượng đi tế lễ cho gia tộc, mặc thường phục, không mang cung nữ."

"Nếu Trịnh Văn Uyên phát hiện, hắn sẽ giết muội."

"Muội thà chết còn hơn sống trong dối trá."

Gã sai vặt quỳ dưới thềm. "Dạ bẩm đại nhân, Lý Tiếp dư xin phép Hoàng thượng ra ngoài cung tế lễ cho gia tộc. Một mình, không mang cung nữ. Đi về hướng đông."

Hướng đông. Nơi có một thư lại già mà hắn đã cho sống thêm ba mươi năm — không phải vì thương xót, mà vì lão ta biết quá nhiều để giết, và quá yếu để phản bội. Nhưng bây giờ có người đang tìm đến lão ta.