Chương 43: Sóng Gió

Tiếng đập cửa vang lên lần thứ ba, gấp gáp hơn, làm cánh cửa gỗ rung từng hồi.

"Tần nương nương, mở cửa. Chúng nô tài vâng lệnh lục soát."

Tần Minh đứng giữa phòng, bức thư vô danh nằm gọn trong lòng bàn tay. Nàng vừa nhặt nó lên từ nền gạch. Tiểu Lộc Tử đã lui vào góc tối phía sau bình phong, môi trắng bệch, hai tay run lẩy bẩy.

Nàng nhìn tờ giấy mỏng trên tay. Chữ viết vội, mực cứng, không ký tên. Nếu bị lục soát tìm thấy, nó sẽ kéo theo vô số câu hỏi: ai viết, vì sao nàng lại nhận thư nặc danh, người viết muốn nàng nghi ngờ Hoàng hậu về chuyện gì. Nàng không thể để nó rơi vào tay Thư Lan Âm.

Nàng xé tờ giấy làm tư, đưa lên miệng. Giấy khô ráp, vị mực đắng nghét trên đầu lưỡi. Nàng nhai nhanh, nuốt xuống, cảm giác tờ giấy mắc lại nơi cổ họng.

Xong.

Còn bức thư của Tần Hòe. Nàng bước vội tới hộc tủ, xoay khóa, mở ngăn kéo, lôi bức thư ra khỏi lớp vải lót. Tờ giấy còn ấm hơi người, nếp gấp đã mềm nhũn vì bao lần mở ra đọc lại. Nàng siết chặt nó, quét mắt quanh phòng. Chăn gối, gầm giường, khe tủ, sau bàn trang điểm, chỗ nào cũng có thể bị lật tung. Không còn nơi nào thực sự kín.

Cửa lại đập rầm rầm.

"Tần nương nương!"

Nàng nghe tiếng Tiểu Lộc Tử thở dốc sau bình phong. Một ý nghĩ xẹt qua đầu: bức thư này không được phép nằm trong phòng. Nó phải đi khỏi đây, theo một người không bị nghi ngờ.

Đúng lúc ấy, cánh cửa sổ bên hông bật mở. Thần Phi chui vào, tóc rối, mắt sáng quắc.

"Ta nghe tiếng lục soát từ cuối hành lang." Thần Phi thì thầm, đóng sập cửa sổ sau lưng. "Muội còn giấu thứ gì trong phòng không?"

Tần Minh chìa bức thư ra.

"Cầm lấy. Giấu vào người tỷ. Đừng hỏi, đừng mở."

Tiểu Lộc Tử thò đầu ra sau bình phong, giọng lạc đi. "Nương nương, mở cửa thôi. Để lâu chúng nghi."

Tần Minh hít một hơi, chỉnh lại vạt áo, vuốt nếp váy, rồi bước ra mở then.

Cánh cửa bật mở. Ba thái giám và hai lính canh tràn vào, mùi mồ hôi và mùi giáp trụ xộc lên giữa gian phòng đang ấm hơi người. Thái giám già đi đầu cất giọng khàn đặc.

"Chúng nô tài vâng lệnh Thư nương nương, đến lục soát phòng Tần Tiếp dư."

Thần Phi bước lên chắn trước Tần Minh.

"Thư nương nương là Đáp ứng. Lấy quyền gì lục soát phòng của Tiếp dư?"

"Lệnh có sự đồng ý của Thái hậu." Thái giám già không nao núng. "Xin Thần Phi tránh đường."

Thần Phi nhìn thẳng vào mắt hắn một lúc, rồi nghiêng người nhường lối.

"Vào đi. Nhưng nếu tìm được gì, phải công khai trước mặt ta."

Ba thái giám tản ra. Họ lật tung chăn gối, mở toang tủ quần áo, dốc ngược từng hộc tủ, luồn tay xuống gầm giường, gõ lên từng viên gạch sàn để tìm chỗ rỗng. Tần Minh đứng ở góc phòng, hai tay siết chặt trước bụng, mắt bám theo từng động tác của họ. Tim nàng đập loạn nhịp, dồn lên tận cổ họng, nhưng mặt nàng cố giữ cho thật phẳng.

Một thái giám kéo ngăn kéo cuối cùng, trống rỗng. Hắn quay sang lắc đầu.

"Không có gì, thưa tổng quản."

Thái giám già quét mắt quanh phòng lần nữa, rồi dừng lại ở Tần Minh.

"Tần Tiếp dư, có phiền để chúng nô tài khám người không?"

Tần Minh nghe máu dồn lên hai tai. Khám người, nàng không giấu gì trên người, nhưng để họ chạm vào là một sự sỉ nhục mà nàng không thể nuốt trôi, và nàng biết nếu nàng nhượng bộ một lần, sẽ có lần thứ hai.

"Ta là Tiếp dư." Nàng giữ giọng đều. "Các ngươi muốn khám người ta, phải có chỉ dụ của Hoàng hậu hoặc Thái hậu. Thư nương nương chưa đủ tư cách."

Thái giám già nheo mắt, một tia tính toán lóe lên rồi tắt.

"Vậy thì để ta xem ai có tư cách."

Giọng nói vang lên từ ngoài cửa, trầm và bình thản. Mọi người đồng loạt quay lại. Hoàng hậu bước vào, y phục xanh lam nhạt, tay cầm quạt lụa khép hờ. Bà đi từng bước chậm rãi qua đám lính canh đang cúi rạp xuống, rồi dừng lại giữa phòng.

"Chỉ dụ bằng văn bản đâu?" Bà nhìn xuống thái giám già. "Thái hậu đồng ý, nhưng có ấn tín không? Có tờ trình nào giao cho nội vụ phủ không?"

Thái giám già quỳ sụp xuống. "Hoàng hậu nương nương, chúng nô tài chỉ làm theo lệnh."

"Lệnh miệng của một Đáp ứng, chưa qua nội vụ phủ, là tự ý lục soát phòng của Tiếp dư." Hoàng hậu khẽ phẩy quạt. "Tội này đáng đánh năm mươi roi. Các ngươi muốn nhận không?"

Cả phòng im phắc. Ba thái giám và hai lính canh quỳ rạp xuống nền gạch, không ai dám ngước lên.

Hoàng hậu để khoảng lặng ấy kéo dài thêm một nhịp, rồi mới phẩy tay.

"Cút đi. Về nói với Thư Lan Âm, nếu muốn lục soát, hãy đến xin chỉ dụ của ta."

Bọn thái giám lật đật đứng dậy, lùi ra ngoài. Tiểu Lộc Tử đi cuối cùng, liếc nhanh về phía Tần Minh một cái rồi cúi đầu bước theo.

Cửa khép lại. Hoàng hậu quay sang Tần Minh, hạ giọng.

"Ngươi không sao chứ?"