Chương 41: Cuốn sổ đen

Chương 41: Cuốn sổ đen

Tấm bản đồ Tiểu Lộc Tử vẽ hiện rõ trong đầu: cửa hông phía tây tẩm cung Thư Lan Âm, tủ sách thứ ba từ trái sang, kệ thứ hai từ dưới lên, cuốn Nam Sử bìa đỏ. Viên gạch thứ ba bên trái từ cửa vào là gạch lỏng, giẫm lên sẽ kêu. Giờ Mão, Thư Lan Âm đi tắm, mất nửa canh giờ.

Nửa canh giờ. Vừa đủ để một người sống, hoặc chết.

. . .

Nàng mặc y phục xám tro không hoa văn, búi tóc thấp, bỏ hết trâm vàng vòng ngọc. Chiếc chìa khóa gói trong mảnh vải bông mềm, nhét sâu vào tay áo, cạnh tờ bản đồ gấp nhỏ. Nàng đứng trước cửa, tay đặt lên then gỗ.

Nàng nhớ lời Tiểu Lộc Tử: mở sai một nhịp, chuông báo sẽ reo khắp tẩm cung. Chuông ấy không cần ai nghe thấy. Chỉ cần một cung nữ mở mắt, một thái giám ngoảnh đầu, là hết.

Nàng mở cửa. Bản lề kêu một tiếng rất nhẹ, rồi im.

. . .

Hành lang phía đông vắng tanh. Sương mù trắng đục bò thấp trên mặt đá, làm những cột gỗ ướt lạnh. Tần Minh men theo mép tường, mũi giày tránh từng phiến đá rêu. Phía xa, tiếng chổi quét sân lê đều trên nền gạch, mỗi nhát kéo dài một tiếng xào xạc buồn tẻ. Đó là tiếng duy nhất còn sống trong cả cung lúc này.

Nàng rẽ qua khu vườn nhỏ, vòng sau dãy nhà phía tây. Những bụi cúc dại ướt đẫm, cành lá quệt vào ống quần, để lại vệt nước sẫm. Nàng không dám đi nhanh. Bước nhanh sẽ phát ra tiếng chân gấp gáp, mà trong cung, tiếng chân gấp gáp lúc giờ Mão luôn là tiếng chân của kẻ có tội.

Đến góc hành lang, nàng dừng lại, áp lưng vào tường. Tẩm cung Thư Lan Âm hiện ra phía trước, mái ngói lưu ly lấp lánh trong sương. Cửa chính đóng im. Trên bậc thềm, hai cung nữ tựa vào nhau, đầu gục, vai phập phồng đều đặn.

Nàng chờ. Trong lồng ngực, nhịp tim đếm từng giây.

. . .