Chương 36: Bản đồ phía tây bắc

Đầu bút lông dừng lại ở góc tây bắc tờ giấy. Nàng chấm một chấm mực nhỏ rồi khoanh quanh nó một vòng tròn mảnh.

Tẩm cung của Thư Lan Âm.

Nơi đó khuất sau dãy hành lang cũ và một mảnh vườn cây rậm rạp, cách xa những cung điện sáng đèn, gần sát tường thành. Tường sơn bạc màu, cửa gỗ quanh năm đóng im. Trước cửa không có cung nữ đứng canh, không có đèn lồng treo sẵn, tựa như một chỗ ở đã bị lãng quên.

Hoàn hảo cho một kẻ muốn sống mà không ai nhìn thấy.

Nàng gấp tờ giấy làm tư, nhét vào tay áo, cạnh chiếc khăn thêu chữ Thư. Hai mảnh vải chạm vào nhau trong bóng tối ống tay áo, một bên là tấm bản đồ nàng vừa vẽ, một bên là bằng chứng duy nhất nàng còn giữ từ đám cháy. Ngón tay nàng dừng lại nơi nếp gấp chiếc khăn một lúc, cảm nhận từng mũi thêu nổi lên dưới da, rồi mới rút ra.

Ngoài cửa, trời bắt đầu sáng. Ngày thứ hai của cuộc đời mới, nàng không thể ngồi yên trong phòng mà chờ kẻ thù đi bước tiếp theo.

. . .

Nàng bước ra khi hành lang còn vắng, y phục màu tro sẫm, giày vải mềm đi không tiếng.

Nàng không đi thẳng về phía tây bắc. Đi thẳng là tự tìm cái chết. Nàng đi vòng, qua nhà bếp, qua khu giặt, qua vườn thuốc, cốt để mình giống một phi tần dậy sớm đi dạo cho khuây khỏa.

Nhưng mắt nàng làm việc không ngừng.