Chương 34: Lời Thề

Trời chưa sáng hẳn khi Tần Minh rời khỏi phòng.

Nàng mặc một bộ y phục trắng — không phải đồ tang chính thức, vì trong cung không cho phép phi tần để tang cung nữ. Nhưng nàng chọn màu trắng, như một cách riêng để tiễn đưa.

Hoàng hậu đã sắp xếp một cỗ xe nhỏ chờ sẵn ở cửa tây. Trần công công — người của Thái hậu — đứng đó, mặt không biểu cảm, chỉ cúi đầu nói: "Hoàng hậu nương nương dặn, nương nương đi sớm về sớm."

Tần Minh gật đầu, bước lên xe.

Xe lăn bánh qua những con đường vắng lặng của kinh thành lúc tinh mơ. Tần Minh kéo rèm che, nhìn ra ngoài. Phố xá còn chìm trong sương mờ. Những mái ngói thấp thoáng sau làn khói bếp — người dân đang nấu bữa sáng, không biết gì về những gì đã xảy ra trong hoàng cung.

Chiếc lược của mẹ, nàng mang theo từ ngày vào cung. Vật duy nhất còn lại từ gia đình.

Nàng quỳ xuống trước nấm mồ.

Đất còn mới. Không có bia đá — Hoàng hậu nói, đặt bia sẽ gây chú ý, không tốt cho ai cả. Chỉ có một tảng đá nhỏ đặt làm dấu, và vài nhánh cỏ dại đã bắt đầu mọc.

Tần Minh đặt chiếc bánh sen trước mộ. Nàng thắp ba nén hương, cắm xuống đất mềm. Khói hương bay lên trong không khí tĩnh lặng, tan dần vào màn sương sớm.

Nàng lạy.

Lạy lạy thứ nhất — tạ ơn. Tạ ơn Ôn Cẩn đã ở bên nàng từ ngày đầu tiên, đã dạy nàng từng điều nhỏ nhặt, đã chăm sóc nàng như con.