Chương 32: Nhận Tội

Đại lao nằm dưới lòng đất, sâu hun hút.

Ôn Cẩn bị trói vào cột gỗ mục — hai tay bị kéo ngược lên, vai bà kêu răng rắc mỗi khi cử động. Bà già, sáu mươi lăm tuổi, lưng còng, xương khớp đã yếu. Trói bà như thế — là muốn bà đau.

Trần công công đứng trước mặt bà, tay cầm một cây roi da đen — mấy sợi dây thừng nhỏ, đầu buộc mảnh sắt. Một roi quất xuống — da thịt rách, máu bắn ra.

Ôn Cẩn rên lên, nhưng không gào.

"Khai đi — ai sai ngươi?"

Ôn Cẩn lắc đầu. Môi bà nứt nẻ, máu rỉ ra từ khóe miệng — bà đã cắn vào lưỡi mình từ lúc bị giải xuống, để khỏi kêu đau.

"Lão nô — tự làm. Không ai sai."

Roi thứ hai — quất vào lưng, xé toạc lớp vải mỏng. Da thịt bà lộ ra — tím bầm, rách nát.

"Tần nương nương — có biết không?"

"Tần nương nương — vô tội."

Roi thứ ba — vào vai, mảnh sắt cứa vào xương.

Ôn Cẩn rú lên — nhưng vẫn không khai.

"Lão nô — ghét Thái hậu — từ hai mươi năm trước — tự làm — tự làm — Tần nương nương — không biết —"

Trần công công dừng tay, thở dốc. Tay hắn đã mỏi. Hắn nhìn bà lão trước mặt — máu me đầy người, tóc bạc rối bù, hơi thở yếu ớt — và hắn biết: bà sẽ không khai. Có đánh chết — bà cũng không khai.

"Ngươi già rồi. Chịu mấy roi nữa — ngươi sẽ chết."

Ôn Cẩn ngước lên, mắt bà mờ đục, nhưng vẫn sáng một tia gì đó:

"Lão nô — đã sống đủ lâu. Chết — không sợ."

Trần công công quăng roi xuống đất, quay lưng bước ra.

"Báo Thái hậu — lão già này không khai. Có đánh chết cũng không khai."

Trong cung Thái hậu.

Thái hậu im lặng hồi lâu. Ngón tay bà gõ nhẹ vào thành chén — từng tiếng, từng tiếng, đều đặn, lạnh lẽo.

"Bà già đó — trung thành thật."

Bà đặt chén trà xuống, mắt nhìn thẳng: