Chương 8

Lục Tắc nghe tiếng đóng cửa mới cụp mắt nhìn chiếc khăn lụa trên bàn thấp. Y không thấy buồn ngủ nên dứt khoát đứng dậy đi tới thư phòng.

Mãi tới tận khuya y mới trở về chính phòng đi nghỉ. Y vừa nhắm mắt lại thì trong đầu lại không ngừng hiện lên những cảnh tượng kiều diễm, làn da tuyết trắng với vòng eo thon gọn, bờ môi đỏ thắm và cả tấm lưng trắng ngần lấm tấm mồ hôi, gương mặt dịu dàng nhu mì và đôi mắt trong trẻo sáng ngời kia.

...

Hôm sau trời xanh nắng ấm trong trẻo lạ thường. Tại Lục Cẩm Đường, Giang Vãn Phù vừa tỉnh giấc đã nghe văng vẳng tiếng chim hót líu lo ngoài khung cửa sổ.

Tiêm Vân bưng một chậu nước ấm đã pha chút hoa lộ dịu nhẹ tiến vào, khẽ cất lời: "Nương tử đã dậy rồi sao? Sáng nay người muốn dùng điểm tâm món gì, để nô tì sai người đi truyền đạt." Nàng ta vừa nói vừa vắt khô khăn mềm rồi cung kính đưa tới.

Giang Vãn Phù đón lấy chiếc khăn lau mặt, tỉ mỉ thoa thêm lớp mỡ phục linh hoa hồng lên làn da trắng mịn. Tiêm Vân định búi tóc cho nàng nên nhỏ giọng ướm hỏi: "Nương tử, hôm nay dùng chiếc trâm cài xếp châu ngọc này, người thấy có được không?"

Giang Vãn Phù khẽ liếc nhìn, gật đầu ưng ý. Lúc này Lăng Chi cũng tiến vào, sau khi thu xếp chăn đệm chỉnh tề, nàng ta đưa tay đẩy tung cánh cửa sổ vốn khép kín suốt đêm qua. Một luồng khí trời buổi sớm mang theo chút se lạnh ùa vào gian phòng, Giang Vãn Phù nghiêng mắt nhìn ra, đập vào tầm mắt là cây ngô đồng cao lớn. Sau trận mưa rào dữ dội đêm qua, lá rụng đầy mặt đất, nhưng những tán lá còn trụ vững trên cành lại thêm phần xanh mướt, như vừa được gột rửa bụi trần.

Giang Vãn Phù ngẩn ngơ nhìn trời, trong đầu bỗng chốc như lướt qua những hình ảnh kỳ lạ từ giấc mộng đêm qua. Trong mơ chẳng rõ vì sao nàng lại trèo lên một ngọn cây cao chót vót.

Nàng ngồi vắt vẻo trên cành cheo leo đung đưa đôi chân nhỏ theo nhịp, cảm thấy như quay về thuở ấu thơ. Tà váy xanh trắng bị cành cây vướng vào làm xước vài sợi chỉ, những tán lá xanh rì bao quanh che khuất tầm nhìn. Chợt có người men theo thân cây trèo lên, cẩn thận vươn tay về phía nàng; rõ ràng đó là một đôi bàn tay rắn rỏi của nam nhân.

Người đó gọi nàng: "A Phù, chúng ta xuống đi được không?"

Diện mạo người nọ mờ ảo lạ thường như bị bao phủ trong vầng sáng hư thực. Nàng đã cố gắng nheo mắt nhìn cho rõ nhưng thử bao lần nhưng vẫn không cách nào thấy được gương mặt ấy.

Sau đó người kia bế bổng nàng xuống, xung quanh là đám nha hoàn vây quanh nhưng đó không phải là những gương mặt quen thuộc như Huệ nương, Tiêm Vân hay Lăng Chi mà đều xa lạ đến khó hiểu.

"Nương tử?" Tiêm Vân thấy Giang Vãn Phù thẫn thờ nhìn ra cửa sổ liền khẽ tiếng gọi.

Giang Vãn Phù bừng tỉnh, nàng xoa xoa huyệt thái dương nhức nhối thầm nghĩ chắc do tâm trạng bất an nên mới liên tiếp nằm mộng như vậy. Hồi còn ở Tô Châu, nàng có bao giờ mơ thấy những chuyện rối rắm như thế chứ.

Giang Vãn Phù lắc đầu, gạt bỏ những hình ảnh lạ thường ra khỏi tâm trí rồi lên tiếng dặn dò Lăng Chi: "Đi hỏi Huệ nương xem lễ vật chuẩn bị cho buổi gặp mặt đã thỏa đáng chưa?"

Lăng Chi vâng lệnh ra ngoài, chốc lát sau Huệ nương bước vào bẩm báo: "Mọi thứ đều đã chuẩn bị chu toàn. Chỉ có điều bức bình phong dành cho Lão phu nhân hơi lớn nên chắc phải sai mấy bà tử khiêng đi mới được."

Giang Vãn Phù gật đầu rồi căn dặn: "Lát nữa cũng không cần vội vã khiêng vào phòng, cứ nghe theo sự sắp xếp của ma ma trong viện Lão phu nhân mà làm."

Lần đầu bái kiến trưởng bối tất nhiên phải chuẩn bị thật chu đáo. Đây chẳng phải là nịnh bợ mà là lễ nghĩa qua lại vốn có. Giống như lát nữa nàng gặp Lão phu nhân và các vị phu nhân thì nhất định họ cũng sẽ chuẩn bị quà gặp mặt cho nàng.

Nàng chẳng cần phải dốc cạn tài sản tặng kỳ trân dị bảo, chỉ cần bày tỏ tấm lòng của bậc hậu bối là đủ.

Huệ nương cung kính vâng lời. Trong lòng Giang Vãn Phù vẫn canh cánh chuyện bái kiến trưởng bối nên không thấy ngon miệng. Nàng chỉ ăn vài miếng bánh ngọt rồi nhấp vào ngụm trà xanh, sau khi súc miệng dặm lại lớp phấn son thì dẫn theo Tiêm Vân và Lăng Chi thong thả đi về phía Phúc An Đường.

Quả nhiên đúng như lời Nhị phu nhân Trang thị nói hôm qua, Lục Cẩm Đường cách Phúc An Đường không xa, chỉ mất chừng một tuần trà đã thấy nguyệt môn của Phúc An Đường hiện ra trước mắt.

Bà tử canh cổng thấy có người tới vội vã vào báo tin. Một lát sau, một vị ma ma dáng người đẫy đà mặc áo dài tay màu xanh đậm, bên ngoài khoác tỷ giáp màu xanh lam sẫm từ trong bước ra. Bà ta bước tới cúi chào Giang Vãn Phù, tự giới thiệu mình họ Kim rồi nói: "Lão phu nhân đoán chắc Biểu tiểu thư sẽ tới sớm nên đã bảo nô tì đứng đây đợi sẵn."

Giang Vãn Phù nhìn cách ăn mặc của Kim ma ma và thái độ cung kính của đám bà tử canh cổng thì ít nhiều cũng đoán được bà ta là người có địa vị bên cạnh Lão phu nhân. Nàng nhẹ giọng nói: "Làm phiền ma ma rồi."

Kim ma ma không dám nhận đại lễ, đáp: "Đều là bổn phận cả, nô tì nào dám nhận lời khen."

Lăng Chi lanh lẹ, lập tức lấy trong tay áo ra một túi tiền nhét vào tay Kim ma ma, cười nói: "Hôm nay trời nóng, ma ma hãy mua chút nước ô mai giải nhiệt."

Kim ma ma khẽ khước từ nhưng thấy Giang Vãn Phù mỉm cười dịu dàng còn Lăng Chi lại cứ khăng khăng nhét vào tay mình thì cũng đành nhận lấy.

Thái độ của Kim ma ma so với ban đầu đã thêm thân thiết hơn một chút. Khi dẫn họ vào trong bà ta không quên dặn dò: "Lão thái thái sau khi thức dậy vào buổi sáng thường có thói quen tụng kinh nửa canh giờ. Tiểu thư cứ ngồi ở tiền sảnh dùng trà một lát, lão phu nhân sẽ ra ngay thôi."

Đến Kinh sư mới mấy ngày, Giang Vãn Phù đã nhận ra ở đây dường như rất tôn sùng Đạo giáo, đạo quán và nữ quan nhiều vô kể, điều này hoàn toàn khác biệt với Tô Châu. Tuy ở quê nàng cũng có chùa chiền và đạo quán nhưng không phân cao thấp rõ rệt, dân gian còn chuộng thờ phụng những bậc đại năng tu tiên được ghi chép trong huyện chí*.

(* Huyện chí: Sách ghi chép về lịch sử, địa lý, phong tục và nhân vật của một huyện.)

Đi qua một đoạn hành lang gấp khúc là tới chính sảnh của Phúc An Đường. Giang Vãn Phù đến không sớm cũng không muộn, trong chính sảnh đã có người ngồi sẵn nhưng không phải là người Lục gia nàng gặp hôm qua mà là một tiểu nương tử tầm mười hai, mười ba tuổi.

Vị ma ma kia hiểu rõ tính nết tiểu chủ tử nhà mình, vội vàng tiến lên cúi chào: "Người chắc hẳn là Giang nương tử rồi. Chủ tử nhà ta không giỏi ăn nói, xin người đừng trách móc."

Giang Vãn Phù hơi thắc mắc về cách nói của vị ma ma này nhưng chỉ một lát sau nàng đã hiểu được cái gọi là "không giỏi ăn nói" trong miệng bà ta rốt cuộc là gì.

Vị tiểu nương tử này mắc chứng nói lắp nhưng không quá nghiêm trọng, chỉ đôi khi hơi ngắc ngứ mà thôi.

Lục Thư Du nhìn vị biểu tỷ ôn hòa lễ độ trước mắt, chút e ngại khi gặp người lạ cũng dần tan biến, nàng ấy nhẹ nhàng mở lời: "Giang biểu tỷ."

Dù có tật ở miệng nhưng nếu chỉ thốt ra những câu ngắn, nàng ấy vẫn nói chuyện trôi chảy. Chẳng qua do vốn sợ tiếp xúc với người lạ nên nàng thường hạn chế cất tiếng.

Giang Vãn Phù nghe vậy cũng mỉm cười đáp lại: "Lục biểu muội."

Hai người chào hỏi xã giao rồi cùng ngồi xuống. Khi biết khiếm khuyết của Lục Thư Du, Giang Vãn Phù rất tinh tế, không hề gợi chuyện buộc đối phương phải đáp lời dài. Nàng chỉ thong thả kể về những trải nghiệm thú vị khi còn ở Tô Châu. Giọng nói nàng trong trẻo ngọt ngào, mang theo phong vị khoan thai dịu dàng đặc trưng của vùng Giang Nam, khiến người nghe không khỏi say đắm.