Chương 20

Phủ Vệ Quốc Công qua bao thế hệ truyền thừa, năm này qua năm khác trấn giữ chín vùng biên cương trọng yếu, từ lâu đã trở thành hiện thân của chiến thần trong tâm khảm bách tính. Ngày nào còn phủ Vệ Quốc Công thì Đại Lương vẫn còn thái bình ngày ấy. Nhưng trong mắt hoàng thất thì sự tồn tại của một võ tướng lẫy lừng như vậy vừa là may mắn vừa chẳng khác nào một lưỡi dao treo lơ lửng.

Năm đó khi biết mình sẽ phải gả cho Lục Cần thì Vĩnh Gia đã hiểu bà không phải là vị Quốc Công phu nhân mà phủ Quốc Công hằng mong đợi hay nhi tức mà Lục Lão phu nhân hằng kỳ vọng, thậm chí cũng chẳng phải là thê tử mà Lục Cần mơ ước.

Nhưng bà vẫn nghe lệnh phụ hoàng bước chân vào Lục gia rồi sinh hạ Lục Tắc.

Bà luôn canh cánh nỗi lòng áy náy với nhi tử, khi nó còn bé bỏng đã phải ngày ngày vào cung chịu sự giáo dưỡng nghiêm khắc. Quãng đường từ phủ Quốc Công tới hoàng cung tuy chẳng bao xa nhưng mỗi khi trời còn chưa rạng sáng, tiểu lang quân đã phải bật dậy. Đứa trẻ tội nghiệp khi ấy còn ngái ngủ đến mức chẳng thể mở nổi mắt, cứ thế bị người ta bế bổng lên xe ngựa. Ngày qua ngày, quy luật ấy chưa từng thay đổi.

Bà xót xa nhưng chẳng thể làm gì khác. Bởi lẽ, Lục Tắc chưa bao giờ đơn thuần là nhi tử của riêng bà, cũng như bà chưa bao giờ chỉ đơn thuần là Vĩnh Gia, mà đã bị gán chặt với danh xưng Công chúa cùng những trách nhiệm nặng nề đi kèm.

Nhị lang cũng chẳng khác gì bà.

Điều duy nhất bà có thể làm, chính là năm xưa khi Bệ hạ muốn đem hôn sự của Nhị lang ra làm vật hy sinh, bà đã khổ sở cầu xin, cuối cùng cũng đổi lấy được một đạo thánh chỉ.

Hôn sự của nhi tử, sẽ không cần phải giẫm lên vết xe đổ của bà, trở thành quân bài mặc cả trên bàn cờ chính trị.

Vĩnh Gia Trưởng công chúa hồi tưởng chuyện xưa, lòng không sao bình lặng nổi. Sau khi đè nén cảm xúc, bà mới ngước mắt lên, cất giọng ôn hòa nhưng không giấu nổi sự kiên định: "Thê tử của Nhị lang, nhi tức muốn để nó tự mình quyết định. Đây là điều duy nhất nhi tức giành giật lại được cho nó."

Lục Lão phu nhân nghe thấy những lời này, coi như trút được gánh nặng trong lòng. Bao năm qua, bà ấy vốn không để tâm đến thân phận giữa Vĩnh Gia Trưởng công chúa và tôn nhi, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc bà ấy muốn ép buộc tôn nhi cưới thêm một thê tử do hoàng thất nhét vào.

Bà ấy vỗ nhẹ lên mu bàn tay Vĩnh Gia Trưởng công chúa, mỉm cười gật đầu: "Được, có câu này của Công chúa, ta cũng an lòng rồi. Tuy nói là để Nhị lang tự chọn, nhưng đám lang quân trong phủ ta, đứa nào đứa nấy đều quá đỗi quy củ, biết nơi đâu để tiếp xúc với nương tử nhà lành chứ? Nhất là thằng bé Nhị lang ấy, ta thấy Hồng Cừ và Lục Trúc trong phòng nó cũng thuộc hàng nhan sắc hoa dung nguyệt mạo, vậy mà nó vẫn trơ lì như đá, chỉ coi chúng là kẻ hầu người hạ, hai đứa nhỏ kia sợ nó đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Giữ mình trong sạch đương nhiên là tốt, nhưng vẫn cần phải giao du qua lại, có gặp gỡ mới biết có ưng ý hay không. Con thấy ta nói có đúng không?"

Vĩnh Gia Trưởng công chúa cũng hiểu đạo lý này liền đáp: "Mọi việc xin nghe theo sự sắp xếp của mẫu thân."

Lục Lão phu nhân thấy nhi tức sảng khoái đồng ý, tâm tư cũng trở nên thư thái hơn. Bà ấy đứng dậy, ôn tồn nói: "Công chúa không cần tiễn ta, mau đi lo liệu việc của mình đi."

Tại Lập Tuyết đường, Lục Trúc cẩn trọng bưng chén thuốc an thần, đẩy cửa bước vào.

Khẽ ngước mắt, nàng ta thấy Thế tử vẫn ngồi tĩnh tại bên bàn sách, lưng tựa thẳng vào ghế bành, nhắm mắt như đang dưỡng thần. Nhưng chưa đợi nàng ta kịp lên tiếng, đôi mắt ấy đã mở bừng.

Lục Trúc tiến tới gần, hạ giọng thưa: "Thế tử, đã đến giờ dùng thuốc rồi ạ."

Lục Tắc đón lấy chén thuốc, uống cạn trong một hơi.

Lục Trúc vội vàng nhận lại bát không rồi lui bước ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Lục Tắc. Hạ nhân ở Lập Tuyết đường vốn biết tính y thích yên tĩnh nên chẳng ai dám gây chút tiếng động, hôm nay cả tiếng bước chân cũng gần chẳng nghe thấy nhưng sự vắng lặng này lại càng khiến tâm trí Lục Tắc thêm phần bứt rứt.

Y tâm phiền ý loạn đưa tay ôm lấy trán, cơn đau đầu lại ập đến từng đợt, trong đầu trống rỗng như thiếu mất một mảnh ký ức, đau đớn đến mức như thể tâm can tỳ vị đều đang co rút.

Chẳng rõ đã qua bao lâu, có lẽ là một canh giờ, cũng có thể chỉ mới một khắc, thần trí Lục Tắc đã trở nên mơ hồ. Bên ngoài đột ngột vang lên tiếng gõ cửa.

Lục Tắc nhắm mắt, trầm giọng ra lệnh: "Vào đi."

Cửa mở, người bước vào là Lục Trúc. Nàng ta lén liếc nhìn Thế tử, nâng lọ thuốc sứ trắng trên tay lên, cẩn thận thưa: "Thế tử, vừa rồi Hà ma ma bên Phúc An Đường có ghé qua, mang theo lọ thuốc này, bảo là Tiên Trúc Lịch do Giang nương tử mang từ Tô Châu tới. Lão phu nhân đặc biệt dặn dò mang qua cho người."

Trúc vốn tính hàn, Tiên Trúc Lịch là nhựa chiết từ cây tre xanh hảo hạng qua quá trình nướng, vị ngọt tính hàn, thường dùng để hóa đờm chỉ khái, lại có kỳ hiệu trong việc thanh nhiệt giáng hỏa. Hơn nữa loại thuốc này cực kỳ tốn công chế biến, một lọ nhỏ như thế này chẳng biết phải đổ bao nhiêu tâm huyết.

Lục Trúc nói là nói vậy, nhưng trong lòng thầm nghĩ Thế tử chắc chắn sẽ khước từ. Dù sao y nói bị hỏa hư cũng chỉ là cớ để trấn an Lão phu nhân và Công chúa, chứ không phải do cơ thể thực sự tích tụ hỏa khí.

Chỉ e tấm chân tình của Giang nương tử lại uổng phí rồi.

Nào ngờ, Lục Tắc lại trầm mặc một lát, rồi đột nhiên lên tiếng: "Đưa đây cho ta."

Lục Trúc ngẩn người, sau khi định thần lại liền dâng lọ sứ trắng lên.

Lục Tắc rủ mắt liếc nhìn, lọ thuốc này rõ ràng không phải đồ dùng thượng hạng trong phủ. Chất sứ trắng nhưng chế tác khá thô sơ, màu sắc và độ bóng kém xa hàng cao cấp, điểm duy nhất đáng khen là hình dáng tròn trịa, trông cũng có vài phần thú vị.

Trên thân lọ dán một mảnh giấy hơi ngả vàng, bên trên đề ba chữ "Tiên Trúc Lịch". Nét chữ không hề mềm mại yểu điệu, dường như là bút tích của nam tử, từng nét từng chữ đều toát lên sự nghiêm cẩn.

Lục Tắc theo bản năng tự vấn: Đây là chữ của ai?

Một lúc sau mới định thần lại, y nhíu mày gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, đưa tay ra, những ngón tay thon dài nắm lấy cổ lọ.

Rồi Lục Tắc bỗng khựng lại. Cơn đau đầu vừa hành hạ y đến mức đứng ngồi không yên, thế mà ngay khoảnh khắc ấy, nó lại tan biến không dấu vết.

Là trùng hợp ngẫu nhiên, hay là...

Lục Tắc rủ mắt, đăm đăm nhìn lọ Tiên Trúc Lịch bình thường không có gì đặc biệt kia, im lặng hồi lâu.

"Ngươi lập tức dẫn người đi tìm Huyền Dương, bất kể ông ta đang ở nơi nào, bằng mọi giá phải đưa về Kinh sư cho ta. Dùng thủ đoạn gì cũng được, miễn là ông ta còn sống là được."

Thường An lần đầu tiên trông thấy vẻ mặt này của Lục Tắc, sững sờ trong giây lát rồi lập tức cúi đầu hành lễ: "Nô tài xin tuân mệnh!"

"Lui xuống đi." Lục Tắc phân phó xong liền ra hiệu cho Thường An rút lui. Trong gian phòng giờ đây chỉ còn lại một mình y, y theo bản năng miết nhẹ lên chiếc lọ sứ thô sơ đặt cạnh bên, ánh mắt hạ thấp đầy vẻ trầm tư tính toán.

Ngày mười chín tháng bảy, y đột ngột ngất xỉu trên đường hành quân, đến tận bây giờ vẫn chưa rõ nguyên do. Huyền Dương chân nhân bỗng xuất hiện, dùng thuật gọi hồn để cứu lấy tính mạng y. Mà Giang Vãn Phù, người tình cờ ghé phủ Quốc Công vào đúng ngày đó, cũng vô tình bị cuốn vào nghi thức "gọi hồn" kỳ bí của lão đạo sĩ này.