Chương 1: “Chúng Ta Là Hôn Nhân Thương Mại, Không Có Tình Cảm.”

Màn đêm ở Cảng Đảo đậm đặc như mực tàu không thể pha loãng, bao trùm lấy cảng Victoria. Những tòa nhà chọc trời với kết cấu kính trong suốt vươn thẳng lên từ mặt đất, tường kính phản chiếu ánh đèn hoa lệ, thỉnh thoảng lại có trực thăng lướt qua giữa khu rừng bê tông cốt thép.

Một chiếc Pullman S680 bản kéo dài chậm rãi hòa vào dòng xe.

Sầm Xu nhận được điện thoại của cô bạn thân, vừa mới bắt máy, giọng nói đầy bất bình của Lệnh Yểu đã truyền đến: “Ông chồng sắp cưới plastic của cậu thật sự bay đi New York không về à? Có chuyện gì quan trọng đến mức ngay cả ngày cậu chính thức tiếp quản quỹ từ thiện cũng vắng mặt vậy?”

Sầm Xu khẽ cười một tiếng, như thể chẳng hề để tâm, giọng nói của cô còn mang theo chút lười biếng sau khi nghỉ ngơi: “Đã nói là vị hôn phu plastic rồi mà, bình thường thôi.”

Sau vài câu trò chuyện, điện thoại ngắt kết nối. Sầm Xu lướt ngón tay trên màn hình, mở WhatsApp. Một tấm ảnh đập vào mắt, đó là trang bìa của một cuốn tạp chí giải trí tên《Bạch Tuộc》đang được đặt trên bàn.

Trên trang bìa, hai hàng chữ khoa trương với màu sắc tương phản đậm nét vô cùng bắt mắt: 《Ảnh hậu Mạnh Nhược Y và Thái tử gia nhà họ Lương cùng vào khách sạn, tiểu công chúa nhà họ Sầm lệ rơi!》

Cuốn tạp chí《Bạch Tuộc》này là ông trùm trong giới bát quái Cảng Đảo, chuyên đào sâu những bí mật của giới nhà giàu. Trên trang bìa là hai bức ảnh được ghép lại với nhau.

Bên trái, một người đàn ông mặc bộ vest đen cao cấp, thân hình cao ráo, thẳng tắp. Bên phải, Ảnh hậu mới nổi Mạnh Nhược Y đội mũ bucket, đeo khẩu trang che mặt, ăn mặc giản dị đi theo sau vào khách sạn Lading.

Đêm Cảng Đảo mờ ảo, tuy ống kính của paparazzi có chút mơ hồ, nhưng đã quá đủ để khiến người ta tha hồ tưởng tượng.

Huống hồ, mối quan hệ giữa Sầm Xu và vị hôn phu này vốn đã là trò cười ngầm trong giới thượng lưu Cảng Đảo, đủ để cho quần chúng hóng chuyện toàn cảng thêu dệt nên mấy chục tập phim cẩu huyết nhà giàu.

Mặt Sầm Xu không cảm xúc nhìn chằm chằm vào màn hình vài giây, cô vừa định tắt đi thì Ryan ngồi bên cạnh đột nhiên ghé sát vào, hơi thở nước hoa màu xanh biếc bao trùm lấy cô.

“Stella, tối nay vị hôn phu kia của em có đến không?”

Sầm Xu khựng lại: “Anh hứng thú với anh ta đến vậy à?”

“Sure,” Ryan nhún vai. “Với tư cách là ‘tình địch’ mạnh nhất của anh ta, đương nhiên anh muốn gặp rồi.”

Tài xế ngồi ghế lái nghe vậy, lập tức ngửi thấy mùi drama, không nhịn được mà liếc nhìn qua kính chiếu hậu.

Cô gái trẻ dựnglười biếng tựa vào ghế sau, cả người đẹp đến mức như bước ra từ một quảng cáo hàng xa xỉ, mái tóc dài óng ả buông xõa, đến từng sợi tóc cũng toát lên vẻ kiêu kỳ được chăm chút tỉ mỉ.

“Hay là mời anh ta đến, chúng ta cùng nhau uống cà phê, tâm sự một chút đi!” Ryan đột nhiên nảy ra ý tưởng.

Sầm Xu liếc anh ta một cái, ngoài cười nhưng trong lòng cô không cười: “Được thôi, anh trả tiền nhé. Có cần tôi tiện thể gọi luôn phóng viên của《Bạch Tuộc》đến, để họ viết một bài chuyên đề tại chỗ luôn không?”

Ryan nghe ra giọng điệu châm chọc của Sầm Xu, lập tức chuyển sang chế độ hối lỗi một cách thuần thục, đưa tay lên miệng làm động tác kéo khóa, đôi mắt xanh biếc ngập tràn vẻ vô tội: “Stella, đừng giận. Xin lỗi, anh sai rồi, anh xin lỗi, anh sám hối…”

Mấy từ này, ngoài “xin chào” ra, là những từ tiếng Trung mà Ryan phát âm chuẩn nhất.

Mẹ của Sầm Xu, Sầm Tâm Từ, là một họa sĩ trường phái ấn tượng nổi tiếng quốc tế, hiện đang định cư tại New York. Hai mẹ con sẽ gặp nhau vào những thời điểm cố định. Hai năm trước, trong một chuyến du ngoạn thế giới, Sầm MậuTâm Từ đã tình cờ gặp được người chồng hiện tại của mình.

Và Ryan chính là con trai của vị cha dượng đó của Sầm Xu.

Là con út của một gia tộc Old Money ở Bắc Mỹ, Ryan không hợp với các anh chị em của mình. Anh ta cực kỳ đơn thuần và lương thiện, tật xấu lớn nhất là ham chia sẻ và hiếu học quá mức, nói nhiều như một con chim sẻ ồn ào.

Lần đầu tiên gặp mặt, Ryan đã yêu Sầm Xu từ cái nhìn đầu tiên, thậm chí còn nghĩ xong cả tên cho con của họ trong tương lai.

Kết quả là ngày hôm sau đã bị cha mình thông báo: “Ryan, đây là em gái mới của con.” Anh ta lập tức cảm nhận được câu nói mà cô giáo tiếng Trung Trĩ Hạ của anh ta từng nói: “Đời người là những cú cua gắt liên hoàn.”

Tháng trước, cả gia đình họ đi nghỉ ở St. Moritz, Ryan đã cố ý âm thầm quan sát và phát hiện Sầm Xu chưa bao giờ có bất kỳ liên lạc nào với người đàn ông kia, đừng nói là gọi video, ngay cả một lượt thích trên mạng xã hội cũng không có.

Sau đó, anh ta lén lút hỏi Sầm Tâm Từ mới biết được một vài tình tiết. Hai gia đình họ đều thuộc tứ đại gia tộc của Cảng Đảo, đây là một cuộc hôn nhân thương mại môn đăng hộ đối.

Mặc dù tần suất tương tác của hai nhân vật chính gần như bằng không, nhưng phụ huynh hai bên đều tỏ ra “vô cùng hài lòng”.

“Nhưng mà, em về mà anh ta cũng không cho người đến đón à?” Ryan lại không kìm được miệng, “Quan hệ của hai người đã tệ đến mức này rồi sao?”

Sầm Xu mệt mỏi nhắm hờ mắt, tựa vào cửa sổ xe, nghe thấy câu hỏi này, cô chống cằm, ra vẻ không muốn nói chuyện.

Tuyệt vời, lần này trực tiếp coi anh ta là không khí luôn.

Ryan luôn cảm thấy cô giống như một con mèo được nuông chiều đến hư, rõ ràng nghe thấy bạn nói chuyện, nhưng lại lười biếng không thèm đáp lại.

Cô kiêu kỳ, ngạo mạn.

Nhưng lại khiến người ta không thể ghét nổi.

Sự ngạo mạn của cô không phải là tư thái cố tình bày ra.

Mà là sự tự tin được nuôi dưỡng từ nhỏ bởi kim cương châu báu và những con số không đếm xuể trong tài khoản ngân hàng.

Sầm phátXu vừa ngước mắt lên, đã thấy Ryan vẫn đang mắt tròn xoe nhìn mình, vẻ mặt khao khát học hỏi.

“…Được rồi, được rồi,” Sầm Xu bực bội nói. “Chúng tôi là hôn nhân thương mại, không có tình cảm. Anh ta không thích tôi, đương nhiên cũng sẽ không hỏi lịch trình của tôi.”

Cô dừng lại một chút, rồi lại hùng hồn bổ sung: “Đương nhiên, tôi cũng không thích anh ta!”

Cuộc hôn nhân này đến một cách vội vã, nhưng lại hoàn toàn hợp lý. Dù sao thì giao tình giữa hai nhà đã có, liên hôn chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian.

Nhưng từ khi tin tức liên hôn được tung ra, những lời bàn tán của giới thượng lưu về cuộc hôn nhân thế kỷ này gần như nhất trí một cách đáng kinh ngạc. Hầu hết đều cho rằng hai người, ngoài ngoại hình và gia thế ra, thì bất kể là tuổi tác, kinh nghiệm, tính cách hay phong cách làm việc đều không giống như người cùng một thế giới.

Trước khi liên hôn, Sầm Xu và người kia đã nhìn nhau không thuận mắt. Ngoài lợi ích thương mại ra, cô thực sự không tìm thấy nửa điểm tương xứng nào.

Từ nhỏ, cô đã là viên ngọc quý được nâng niu trong lòng bàn tay.

Anh trai cô, Văn Mặc, và cả những người bạn thân của anh trai cô, ai mà không tìm đủ mọi cách để dỗ cô vui?

Các loại túi xách phiên bản giới hạn, đồ hiệu cao cấp theo mùa hay những món đồ cô thích sưu tầm, mỗi người đều cưng chiều cô như em gái ruột.

Chỉ duy nhất người đàn ông này là khác.

Sầm Xu quen anh từ nhỏ, nhưng anh chưa bao giờ cố ý lấy lòng cô, cũng không chiều chuộng nhượng bộ cô. Anh vĩnh viễn duy trì một khoảng cách vừa đủ, giống như cách một lớp lụa mỏng gần mà như xa, khiến người ta không thể nắm bắt.

Trước đây, khi hai người gặp nhau ở các buổi tiệc tùng của giới thượng lưu, người khác không tiếc lời khen ngợi, dù là nịnh hót cũng có phải cố gắng ra vẻ.

Chỉ có người đàn ông này là khác. Gặp cô, anh chỉ nhàn nhạt gật đầu, một câu thừa cũng lười nói, ngay cả một lời khen khách sáo cũng không có.

Chính cái thái độ dửng dưng thành thục đó luôn dễ dàng khiến Sầm Xu xù lông.

Nói cũng thật trớ trêu, hai con người tính cách trái ngược nhau, cuối cùng lại bị một tờ hôn ước trói buộc lại. Ngay khi tất cả mọi người nghĩ rằng họ sẽ từ chối, cả hai lại cùng lúc đồng ý.

Sầm Xu cũng không phải là một cô nàng ngốc nghếch không có tâm cơ gì. Lý do cô đồng ý cuộc hôn nhân này, một phần là vì, xét về bề ngoài, cô quả thực không thiệt.

Nhà họ Lương ở Cảng Đảo có gốc rễ sâu rộng trong cả giới chính trị và thương mại. Vị thái tử gia này đối nhân xử thế ôn hòa, lễ độ (trừ cô ra), lại còn sở hữu một vẻ ngoài cực kỳ có sức lừa gạt, được công nhận là đóa hoa cao lãnh.

Nếu đã phải liên hôn thương mại, tại sao không chọn một tấm bình phong hoàn hảo nhất? Với những chuyện như thế này, tình yêu chẳng qua chỉ là thứ thêu hoa trên gấm để điểm xuyết thôi mà.

Có thì tốt, không có cũng chẳng sao.

Ngược lại là Ryan, sau khi nghe Sầm Xu nói người kia không thích cô, vẻ mặt đầy kinh ngạc: “Sao có thể! Sao lại có người không thích em chứ?!”

Vẻ mặt khó tin của anh ta lại khiến tâm trạng Sầm Xu tốt lên vài phần. Cô chống má, đuôi mắt hơi cong, cố ý kéo dài giọng: “Ừm… có lẽ là vì, mắt anh ta không tốt chăng?”

Ryan nhìn thấy nụ cười của cô, nhất thời ngẩn người.

Sầm Xu sở hữu một vẻ đẹp rực rỡ, bắt mắt. Xương hàm góc cạnh tôn lên ngũ quan sắc sảo, giữa đôi mày lại toát lên vẻ kiêu sa bẩm sinh. Giờ phút này, khóe môi cô khẽ nhếch, ánh mắt long lanh, đến cả ánh đèn hoa lệ của cảng Victoria ngoài cửa sổ cũng trở thành phông nền.

Ryan thực sự không hiểu nổi, phải là một kẻ mù lòa đến mức nào mới có thể thờ ơ với cô.

Lúc này, Ryan lại vô tình liếc ra ngoài cửa sổ, mắt đột nhiên sáng lên, nói: “Stella, mau nhìn quảng cáo trên tòa nhà cao kia!”

Ánh mắt cô nhìn theo hướng tay của Ryan.

Trên tường ngoài của tòa nhà chọc trời cao hơn trăm mét, một màn hình LED khổng lồ đang phát đoạn phim quảng cáo của một thương hiệu trang sức hàng đầu. Ảnh hậu mới nổi mặc một bộ váy lụa trắng, trên cổ là chiếc vòng kim cương cấp bảo tàng đang tỏa sáng lấp lánh.

“Wow,” Ryan chỉ vào màn hình cười nói, “Chiếc vòng cổ mà ngôi sao này đeo, giống hệt chiếc em đang đeo.”

Sầm Xu theo bản năng chạm vào chiếc vòng cổ của mình, nhíu mày.

———

Chiếc xe sắp sửa tiến vào mái hiên vòm vàng đặc trưng của khách sạn Lading.

Tối nay, một buổi tiệc từ thiện sẽ được tổ chức tại đây. Ông cụ Văn, Văn Túc, sẽ chính thức công bố với bên ngoài rằng cô cháu gái duy nhất, Sầm Xu, sẽ chính thức kế thừa sự nghiệp từ thiện của gia đình.

Còn lần này Ryan đến Cảng Đảo chủ yếu là để gặp bạn.

“Anh có chắc là mấy đêm nay sẽ ở Lading chứ?”

“Đúng vậy,” Ryan cười nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tòa nhà chính của khách sạn đang đến gần. “Khách sạn Lading rất nổi tiếng, không phải đây là một trong những khách sạn tốt nhất Cảng Đảo sao?”

Khách sạn và khu nghỉ dưỡng Lading, là thương hiệu xa xỉ hàng đầu của tập đoàn Thiên Việt, có mặt tại 119 quốc gia và khu vực, với tổng số phòng nghỉ vượt qua con số một triệu.

Đặc biệt là sau khi người thừa kế kia tiếp quản, thực hiện một loạt các thao tác quyết liệt như thay đổi hệ thống dịch vụ, mở rộng tiêu dùng cho hội viên, đã giúp Lading tạo ra một con đường đẫm máu giữa các thương hiệu khách sạn xa xỉ lâu đời khác.

Cuộc trò chuyện của hai người bị gián đoạn bởi sự náo động bất ngờ bên ngoài. Sầm Xu hơi nhíu mày nhìn ra, trước mái hiên của khách sạn, người đông như kiến, đám đông đen kịt vây kín lối vào.

Rất nhiều người vác theo “súng dài súng ngắn” đang vây quanh một chỗ.

Ngoài những người hâm mộ giơ biển cổ vũ, còn có rất nhiều phóng viên đeo thẻ tác nghiệp.

“Lần này lại là ngôi sao nào mà phô trương đến vậy?” Tài xế giảm tốc độ, không nhịn được mà ngó nghiêng. “Xem trận thế này, e là siêu sao quốc tế sắp đến.”

Lading, là một biểu tượng mới của Cảng Đảo, từ trước đến nay luôn là lựa chọn hàng đầu của các ngôi sao.

Một nhân viên gác cửa mặc đồng phục thẳng tắp bước nhanh tới, vừa cúi người định hỏi thăm, nhưng khi nhìn rõ người trong xe thì rõ ràng đã sững lại: “Cô Sầm, chào buổi tối.”

“Chào buổi tối,” Sầm Xu lướt mắt qua đám đông ồn ào, thuận miệng hỏi: “Là ai sắp đến vậy?”

Nhân viên gác cửa hạ giọng: “Là cô Mạnh Nhược Y, người vừa đoạt giải Ảnh hậu Kim Tượng.”

Nghe thấy cái tên này, mi mắt Sầm Xu khẽ động.

Cách đây không lâu, Mạnh Nhược Y trẻ tuổi đã càn quét các lễ trao giải lớn với bộ phim điện ảnh《Trì Hoãn》, một bước giành lấy vòng nguyệt quế Ảnh hậu.

Sau khi đoạt giải, giá trị thương mại của cô ta tăng vọt. Không chỉ các tài nguyên phim ảnh nhận đến mỏi tay, mà các hợp đồng quảng cáo cũng leo lên một tầm cao mới.

Vị Ảnh hậu mới nổi này đặc biệt yêu thích khách sạn Lading, mỗi lần đến Cảng Đảo đều chọn nơi này. Thậm chí trên mạng xã hội, cô ta đã nhiều lần bị người hâm mộ bắt gặp ở khu nghỉ dưỡng Lading.

Có tin đồn, cô ta sắp trở thành người phát ngôn thương hiệu đầu tiên của khách sạn Lading.

Nhân viên hành lý đến lấy đồ, đẩy chiếc xe mạ vàng từ từ rời đi. Ryan tiện đường đề nghị: “Stella, bạn của anh đến muộn một chút, anh nghe nói cà phê ở Lading không tệ, chúng ta cùng uống một ly đi?”

“Không được, tôi bị mất ngủ,” Sầm Xu dứt khoát từ chối, lấy ra một cặp kính râm từ trong túi và đeo lên.

Cửa xe điện từ từ mở ra, Sầm Xu cúi người bước xuống. Gần như ngay khi cô vừa xuất hiện, ánh mắt của mọi người xung quanh như bị nam châm hút dính vào người cô.

Tỷ lệ cơ thể có thể nói là hoàn hảo, eo thon, chiếc váy liền thân màu đỏ thẫm ôm eo phối cùng đôi giày cao gót mũi nhọn cùng tông. Màu sắc rực rỡ như vậy mặc trên người cô, ngược lại càng tôn lên làn da trắng như tuyết, không hề có chút diêm dúa.

Khi cô đi qua, một cơn gió nhẹ mang theo hương thơm của Byredo thoảng đến, hương cam quýt ngọt thanh quyện với hương hoa huệ nồng nàn vương vấn không rời.

Những lời xì xào xung quanh lập tức ùa đến như thủy triều:

“Đây là ai vậy?”

“Là ngôi sao nào sao? Hình như chưa thấy bao giờ…”

“Mau nhìn chiếc vòng cổ của cô ấy kìa! Giống hệt cái trong quảng cáo của Y Y!”

…

Sầm Xu đi trên đôi giày cao gót tám centimet như đi trên đất bằng, với những tình huống như thế này cô đã sớm quen, mắt nhìn thẳng về phía trước.

Tuy nhiên, những lời bàn tán về Mạnh Nhược Y lại không ngừng bay vào tai: “Đúng rồi, số tháng chín của《MIRAGE》đã công bố chưa? Nghe nói ekip của Lệnh Yểu liếm gót biên tập nửa năm trời, cuối cùng trang bìa chẳng phải vẫn về tay Y Y nhà ta sao.”

“Lệnh Yểu ngoài việc được lăng xê ra thì còn biết làm gì nữa?”

“Đúng vậy, Y Y nhà chúng ta là nữ diễn viên duy nhất lên bìa《MIRAGE》ba lần kể từ khi thành lập đó!”

Sầm Xu nhíu mày, liếc mắt về phía người vừa nói.

Lệnh Yểu là bạn thân của Sầm Xu, và là đối thủ không đội trời chung với Mạnh Nhược Y. Quản lý của hai bên cũng không ưa gì nhau, nên fan của hai nhà càng như nước với lửa.

“Lần trước Y Y và người nhà chụp ảnh ở khu nghỉ dưỡng Lading, ngay cả tổng giám đốc khu vực châu Á của Lading cũng bấm thích đó.”

“Còn có tin sốc hơn nữa!” Cô gái bị Sầm Xu nhìn chằm chằm nhất thời có chút không hiểu, theo bản năng mà hạ thấp giọng, “Nghe nói Y Y và vị kia có quan hệ không bình thường.”

“Vị nào cơ?”

“Thiếu gia nhà họ Lương, sếp lớn của Lading đó,” cô gái thần bí ghé sát tai, “Cậu không biết à? Nghe nói Y Y bao trọn một căn suite dài hạn ở Lading đó.”

Bước chân của Sầm Xu đột ngột dừng lại.

Ryan nhận thấy sự khác thường của cô, quay người hỏi: “Stella, sao đột nhiên dừng lại vậy?”

“Không có gì,” Sầm Xu chau mày, “Đi thôi.”

Sầm Xu vừa dứt lời, đám đông hai bên bỗng nhiên sôi trào lên, tất cả đều hô to tên Mạnh Nhược Y.

Sầm Xu nhìn theo tiếng gọi.

Một chiếc xe thương mại Alpha màu đen lướt qua tầm mắt, cửa xe trượt mở. Dưới ánh đèn flash không ngừng nhấp nháy, Mạnh Nhược Y trong bộ lễ phục cao cấp màu xanh sương mù chậm rãi xuất hiện.

Người phụ nữ trẻ đang nghiêng đầu nhìn về phía này, sống lưng thẳng tự nhiên, lặng lẽ đứng yên tại chỗ. Dù kính râm đã che đi hơn nửa khuôn mặt, cô vẫn đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Mạnh Nhược Y thầm kinh ngạc. Trong giới giải trí, cô ta đã gặp qua quá nhiều gương mặt xinh đẹp động lòng người, nhưng đây là lần đầu tiên cô ta thấy một người phụ nữ có khí chất phi thường như vậy, theo bản năng cô ta đáp lại bằng một nụ cười lịch sự.

Thế nhưng, người phụ nữ váy đỏ chỉ lạnh lùng gật đầu, rồi quay đi.

…

Sầm Xu không cảm xúc thu hồi tầm mắt, xoay người đi vào đại sảnh khách sạn. Ryan chạy theo, không nhịn được mà quay đầu nhìn lại: “Cô ta là ngôi sao trên quảng cáo lúc nãy à? Cô ta là ai, nổi tiếng lắm sao? Phô trương thật đấy.”

“Mạnh Nhược Y, diễn viên,” Sầm Xu giọng điệu nhàn nhạt.

“Lúc nãy anh nghe mấy người đó nói, cô ta và CEO của Lading quan hệ rất tốt,” Ryan vừa nói vừa ngẩng đầu chiêm ngưỡng bức phù điêu trên trần đại sảnh. “Stella, em đã gặp CEO của Lading bao giờ chưa?”

Sầm Xu nghe vậy, có chút trào phúng mà cong môi: “Gặp rồi chứ, chồng sắp cưới của tôi mà.”