Chương 16

Gần đây khí hậu Giang Nam bất thường, mưa lớn liên miên, mực nước Thái Hồ dâng cao, đê điều dọc bờ nhiều nơi bị vỡ.

Nước ngập ruộng vườn, sinh kế của bách tính vô cùng đáng lo ngại. Những tuyến đường thủy vận trọng yếu lại bị tắc nghẽn do kênh rạch hư hại, thuyền chở lương thực bị kẹt lại không thể tiến lên phía Bắc, khiến giá lương thực trong kinh thành tăng vọt từng ngày.

Cùng lúc đó, chính sách đồn điền tích trữ lương thảo ở biên cương mới thực thi cũng gặp muôn vàn trở ngại.

(Lương thảo: lương thực cho người và rơm cỏ cho ngựa dùng trong quân đội.)

Vốn dĩ hắn muốn đưa ra chính sách này là để phòng bị giặc ngoại xâm, củng cố phòng tuyến. Thế nhưng một bộ phận tướng lĩnh vùng biên ải lại lấy cớ địa thế bất lợi để thoái thác không làm.

Lại có những cựu thần ỷ vào dòng dõi quyền thế, âm thầm cấu kết cùng cường hào ác bá địa phương, chiếm đoạt đất đai đồn điền, thậm chí cản trở cả việc quân đội đồn trú đóng quân.

Trên triều đình, mấy vị đại thần đối chọi gay gắt, thậm chí có lúc còn dùng những lời lẽ khích bác nhau. Những bản tấu chương báo cáo việc đốc thúc lương thảo từ biên cương cũng vì những mâu thuẫn tại địa phương mà chậm trễ nhiều lần.

Những bản tấu chương khẩn cấp được đưa vào Chính Nguyên Điện hết đợt này đến đợt khác, khiến hắn không một phút nào được yên thân.

Hàn Ngọc Đường khom người, bưng một cuộn cấp báo vào điện, cung kính nói: "Bệ hạ, lũ lụt ở Giang Nam lại có tin báo mới."

Vệ Chiêu ngước mắt, nhận lấy tấu chương rồi mở ra, chỉ thấy trên đó chi chít những lời phê bình bằng mực đỏ.

Báo cáo nhắc đến việc đồng ruộng ở bốn huyện phía đông Thái Hồ đã bị hủy hoại hoàn toàn, số lượng lưu dân đã lên tới hơn vạn người, trong khi đó đê đập Thái Hồ vẫn đang tiếp tục rạn nứt mà nhân lực sửa chữa lại không đủ.

Tiền cứu trợ do quan đại thần quản lý thủy lợi điều phái vẫn chưa đến nơi, khiến việc cứu tế gặp muôn vàn khó khăn.

Vệ Chiêu lướt mắt nhìn qua, sắc mặt không chút dao động: "Trong vòng ba ngày, Hộ Bộ phải trích thêm năm vạn lượng bạc cứu tế. Hình Bộ điều động phạm nhân đi làm khổ sai, trong vòng nửa tháng phải tu sửa xong con đê."

"Tuân chỉ."

Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống: "Ngân lượng cứu trợ trước đó vừa mới ban xuống, vì sao vẫn không đủ?"

Hàn Ngọc Đường quỳ rạp xuống đất: "Hộ bộ nói phần lớn đã dùng để thu mua lương thảo, còn thủy lợi địa phương thì bị trì hoãn nhiều nơi..."

"Thật hoang đường." Ngòi bút chu sa gõ mạnh xuống bàn, giọng nói uy nghiêm không giận mà tự phát ra luồng khí lạnh.

"Truyền lệnh cho Ngự Sử Đài lập tức tra rõ tung tích của số ngân lượng kia, trong vòng ba ngày phải trình báo lên. Kẻ nào to gan dám tham ô bạc cứu trợ, chính là có mưu đồ bất chính, tất cả đều khép vào tội mưu nghịch mà xử trảm."

Hàn Ngọc Đường liên tục dập đầu vâng lệnh.

Vệ Chiêu định thần lại, thấy Hàn Ngọc Đường vẫn còn quỳ đó, hắn nhướng mày: "Còn không cút ra ngoài?"

Hàn Ngọc Đường dập đầu bẩm báo: "Bệ hạ, Quan đại nhân đang đợi ở ngoài cửa."

Vệ Chiêu tiếp tục cầm bút chu sa lên: "Tuyên."

"Rõ, nô tài đi truyền lệnh ngay!" Dứt lời, lão liền cẩn trọng lùi bước ra khỏi điện, chỉ sợ lại chọc giận long nhan.

Ngoài cửa điện vang lên tiếng y phục sột soạt nho nhỏ.

Một lát sau, một hắc y thị vệ lặng lẽ bước vào, cung kính quỳ xuống. Cái cúi đầu thấp cùng bộ giáp đen tuyền trên người hắn ta càng khiến bầu không khí thêm phần sát khí.

"Bệ hạ, hôm nay Chung tiểu thư cùng Tô tiểu thư đi dạo phố, trên đường tình cờ gặp một bà lão bán hàng, nghi là người quen cũ ở quê nhà, thuộc hạ đã phái người đưa bà lão kia đi rồi."

Vệ Chiêu tựa lưng vào ghế, ngòi bút trong tay khựng lại, một lúc sau mới nhàn nhạt nói: "Bỏ đi, đuổi người ra khỏi kinh thành là được."

Quan Nghị nhận lệnh, lại tiếp tục bẩm báo: "Sau đó hai người đến Túy Vân Lâu, tình cờ gặp gỡ công tử Tô phủ ở đó, liền cùng nhau trò chuyện xã giao."

Giọng điệu hắn ta vẫn bình ổn như cũ, chỉ có duy nhất bốn chữ "công tử Tô phủ" là hơi khựng lại một chút.

"... Ba người trò chuyện vô cùng vui vẻ, từ chuyện thi thư cho đến những chuyện chí quái mạn đàm. Sắc mặt Chung tiểu thư rất tươi tắn, ánh mắt long lanh ý cười. Tô đại nhân và Tô tiểu thư cũng liên tục hưởng ứng, thỉnh thoảng lại cười nói nhỏ nhẹ. Mãi đến tận lúc hoàng hôn buông xuống, ba người mới rời đi."

Ánh nến trên bàn khẽ lay động, chiếu rọi lên gương mặt đẹp tựa ngọc điêu khắc kia, khiến nó bị chia thành hai nửa sáng tối.

Vệ Chiêu rũ mắt lắng nghe, chậm rãi đặt bút xuống, đốt ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, từng tiếng lách cách vang lên, khớp xương trắng bệch.

Hắn nghe cực kỳ chăm chú, ngay cả việc nàng đã uống mấy ngụm trà gì cũng không chịu bỏ sót, thế nhưng ánh mắt lại đang dần lạnh lẽo đi.

"Xem ra... cũng thật có nhã hứng." Từng chữ thốt ra như phủ một lớp sương giá.

Người này hắn còn nhớ rõ. Đích tử của Tô phủ, năm ngoái đỗ Thám Hoa trong kỳ điện thí, hiện tại cũng chỉ là một Biên tu nhỏ nhoi ở Hàn Lâm Viện.

Hắn không muốn tưởng tượng xem cảnh tượng nàng ngồi đối diện trò chuyện cùng Tô Khê Tích sẽ trông như thế nào, nhưng trong lòng lại chua xót nhớ đến dáng vẻ nàng mắt sáng long lanh, giọng nói trong trẻo, giống hệt như lúc nàng mới ngã vào vòng tay hắn, khi mà nàng vẫn chưa học được cách sợ hãi hắn.

Bởi vì mỗi khi nàng trò chuyện với người khác, lúc nào cũng sinh động như vậy.

Liệu nàng có động lòng với kẻ đó hay không?