Chương 23 (2)

Yến Xu: [Người quen cũ?]

Nàng nghĩ ngợi, trong cung này người quen cũ của mình… Hừ, chẳng phải chỉ có mỗi một người đó thôi sao?

Tốt lắm, lần trước nàng còn chưa kịp tính sổ đâu, lần này tiện thể xử lý luôn một thể.

Ngày 25 tháng Chạp, là ngày tế tổ trong cung.

Giờ Mão chính, trời còn chưa sáng, mọi người đã dậy từ sớm, rửa mặt sơ qua, ăn bữa sáng đơn giản rồi chỉnh tề mặc cát phục, cùng nhau đến Phụng Tiên Điện.

Nói đến cũng lạ, năm nay là lần đầu tiên Yến Xu tham gia nghi thức tế lễ long trọng như vậy, ngay cả Nhẫn Đông cũng hơi hồi hộp.

— Dù sao hôm nay là ngày các văn võ đại thần, hoàng thân quốc thích đều có mặt. Nếu lỡ có chút sơ suất gì, sợ là không biết sẽ rước lấy tội danh gì nữa.

Chủ tớ hai người vừa vào đến Phụng Tiên Điện, đã thấy bên trong đại điện bày đầy bài vị tổ tiên các đời hoàng tộc. Trong điện lửa đuốc rực sáng, trên bàn thờ sắp xếp đầy các loại bánh trái và phẩm vật tế lễ.

Các hoàng thân, tông thất trong triều, quan lại văn võ đều nghiêm túc đứng yên tĩnh, thậm chí có người đã đứng tràn ra bên ngoài đại điện.

Yến Xu lặng lẽ liếc mắt nhìn quanh, bất giác nhướng mày — người đứng gần cột trụ kia chẳng phải là Thừa Ân Công sao?

Hừm, ba hôm trước còn không xuống nổi giường, hôm nay lại xuất hiện?

Thật là… lợi hại!

Chỉ có điều nhìn sắc mặt trắng bệch gần như đen sạm kia, có thể đoán được là đang gượng gạo mà tới.

Cũng phải thôi, đây là một trong những ngày đại lễ quan trọng nhất trong năm, quan trọng thần không thể vắng mặt vô cớ.

Đang cố nhịn, Nhẫn Đông lại khẽ kéo tay áo nàng.

Yến Xu nhìn theo ánh mắt Nhẫn Đông, thấy hôm nay Trương tài nhân cũng tới.

— Từ sau khi mất giọng, nàng ta chưa từng xuất hiện trước mặt người khác. Theo lý mà nói, với thân phận hiện giờ thì không đủ tư cách để vào Phụng Tiên Điện.

Yến Xu hơi khép mắt, tỏ vẻ bình tĩnh.

Từ sau khi Ninh phi bị cấm túc, hậu cung đều do Chu quý phi một tay che trời. Hôm nay nhiều người như vậy, chẳng phải nàng ta muốn ai đến thì người đó phải đến sao?

Vả lại, hệ thống cũng đã báo trước với nàng rồi. Hôm nay phải tùy cơ ứng biến thôi.

Chẳng bao lâu, hoàng đế cũng xuất hiện.

Vũ Văn Lan mặc long bào mười hai chương, uy nghiêm trang trọng. Yến Xu lặng lẽ liếc mắt, không nhịn được thầm cảm thán trong lòng: Ngọa tào! Đẹp trai quá đi!

Khuôn mặt lạnh lùng này, khí thế áp đảo như vậy, còn ai có thể sánh kịp?

Vũ Văn Lan lặng lẽ nhếch khóe môi, khen ta đẹp trai thì thôi, phía trước hai chữ kia thì khỏi cần cũng được…

“Tham kiến bệ hạ!”

Trong điện vang lên tiếng hô đồng thanh như sấm. Mọi người đồng loạt quỳ xuống hành lễ, hoàng đế phất tay cho đứng dậy, rồi ra hiệu cho lễ quan bắt đầu nghi thức tế lễ.

Chuông khánh vang lên, nhạc tế lễ trỗi dậy, lễ quan đọc tế văn.

Khi tế văn chấm dứt, Vũ Văn Lan tiến lên dâng hương. Mọi người cùng quỳ xuống hành lễ tam quỳ cửu lạy với liệt tổ liệt tông Vũ Văn gia.

Lễ nghi hoàn tất, nghi thức tế lễ xem như kết thúc. Tiếp theo là yến tiệc tế lễ vào buổi trưa.

Ngay khoảnh khắc mọi người chuẩn bị rời khỏi đại điện, bỗng nhiên nghe thấy có người kêu: “Thần thiếp có oan, cầu bệ hạ chủ trì công đạo!”

Tiếng nói ấy khàn đặc, thô ráp, như giọng đàn ông.

Nhưng mọi người nhìn lại, chỉ thấy một nữ tử trang điểm như cung phi quỳ rạp xuống đất — không ai khác, chính là Trương tài nhân.

Trong lòng Yến Xu thầm nghĩ: Tốt lắm, nàng ta rình rập hai ngày hai đêm, cuối cùng cũng ra tay.

Trường hợp cầu oan như thế này, lại còn là một phi tần, đám người xung quanh bất giác đều thầm bàn tán.

Hoàng đế đương nhiên không thể bỏ qua, liền dừng bước hỏi: “Ngươi có nỗi oan gì?”

Trương tài nhân nói: “Thần thiếp vốn có giọng nói rất tốt. Đêm mồng tám vừa qua còn dâng khúc hát cho bệ hạ và Thái hậu. Nhưng sau đêm đó, giọng thần thiếp bị phá hỏng. Về sau mới biết bị người hạ độc. Mong bệ hạ nghiêm trị hung thủ…”

Vừa nói vừa khóc rống lên.

Giọng nàng ta chói tai như vậy, nhưng kết hợp với lý do như thế, ngược lại rất dễ khiến người ta động lòng.

Lại có đại thần phụ họa: “Trong cung mà còn xảy ra chuyện thế này sao?”

Vũ Văn Lan sắc mặt vẫn bình tĩnh, chỉ hỏi: “Ngươi nói là ai ra tay? Có chứng cứ không?”

Trương tài nhân lập tức đáp: “Có! Lúc đầu thần thiếp không hề biết là bị hạ độc, đến gần đây mới nghe từ một người quen cũ của phụ thân ở Thái Y Viện kể lại. Khi đó thần thiếp chỉ cảm phong hàn, có người mua chuộc y nữ trong cung, hạ độc trong thuốc của thần thiếp, khiến giọng nói bị hủy. Người đó chính là Lý quý nghi!”

Nói rồi chỉ thẳng về phía Yến Xu.

Mọi ánh mắt lập tức dồn về phía nàng.

A, đến lượt mình lên sân khấu rồi.

Yến Xu làm ra vẻ kinh ngạc: “Trương tài nhân có phải nhận nhầm người không? Ta với ngươi không thù không oán, sao lại phải hại ngươi?”

Trương tài nhân lập tức phản bác: “Ngươi ghen ghét ta được chi phí ăn mặc tốt hơn, lại đố kỵ vì ta được hát cho bệ hạ và Thái hậu, nên cố ý hạ độc phá giọng ta!”

Chưa đợi Yến Xu nói gì, Vũ Văn Lan lại hỏi: “Ngươi có bằng chứng không?”

Trương tài nhân: “Thần thiếp có y nữ Thái Y Viện làm chứng!”

Vũ Văn Lan: “Gọi người vào.”

Lập tức Trương tài nhân sai cung nữ Xuân Nga dẫn một y nữ từ ngoài điện vào.

Y nữ kia quỳ xuống: “Khởi bẩm bệ hạ, vào mồng mười tháng Chạp, Lý quý nghi sai người tìm nô tỳ, đưa năm mươi lượng bạc, bảo bỏ thêm ít bột phấn vào thuốc của Trương tài nhân. Nô tỳ nhất thời tham tiền, không kìm được lòng tham…”

Nói rồi lấy từ ngực ra một tay nải: “Đây là số bạc đó. Nô tỳ hối hận vô cùng, không dám tiêu một đồng, mong bệ hạ tha tội.”

Phú Hải tiến lên mở tay nải, thấy bên trong là bạc trắng sáng loáng, đúng thật năm mươi lượng.

Mọi người lại đổ dồn ánh nhìn về phía Yến Xu.

Nhưng nàng không hề hoảng loạn, còn mỉm cười nói với y nữ: “Ngươi đúng là xem trọng ta quá rồi. Không giấu gì ngươi, mồng mười tháng Chạp ta còn chẳng có nổi năm mươi lượng bạc.”

Mọi người đều lộ vẻ nghi hoặc.

Yến Xu thở dài: “Từ lúc ta vào cung đến gần đây, chỉ là một mỹ nhân, mỗi năm được bổng lộc có năm mươi lượng. Trừ phần gửi về nhà mẹ đẻ ở An Đức huyện, lại còn phải giúp đỡ người trong điện. Tháng trước mẹ Tiểu Đông Tử bệnh nặng, ta cho hắn hai mươi lượng; mùa hè Liên Tâm ca ca cưới vợ, ta cho mười lượng; năm ngoái Hương Hòa cần tiền mua quan tài cho cha, cũng là ta cho bạc. Đừng nói năm mươi lượng, ta đến nén bạc cũng chưa từng có, toàn bạc vụn thôi.”

Rồi nhìn về phía Trương tài nhân: “Nhà mẹ đẻ ta chẳng quyền chẳng thế, trong cung không có chỗ dựa, bạc không nhiều, ngay cả Tiểu Xuân Tử còn bị người ta mua chuộc vu oan, ta làm sao có bản lĩnh sai người hại ngươi?”

Nhẫn Đông cũng quỳ xuống nói: “Bệ hạ minh giám, nô tỳ có thể thề trời, chủ tử luôn rộng rãi giúp người, ai có khó khăn đến tìm, người chưa bao giờ từ chối.”

Bổng lộc phi tần trong cung đều có văn bản quy định rõ ràng. Mỹ nhân như nàng một năm đúng là chỉ được có thế. Cộng thêm nhà mẹ đẻ không quyền không thế, nói như vậy quả thật rất hợp lý.

Vũ Văn Lan sai Phú Hải: “Đi tra xem số bạc này từ đâu mà có.”

— Trong cung dùng bạc có đánh dấu riêng, tra cũng không khó.

Trương tài nhân thấy thế liền nói tiếp: “Hôm đó ở Ngự Dược Phòng còn có người thấy Nhẫn Đông đến tìm nàng ta!”

Nhẫn Đông vội: “Trương tài nhân hiểu lầm rồi. Hôm đó chủ tử cũng không khỏe, nô tỳ chỉ đi lấy thuốc, hoàn toàn không gặp y nữ này. Nếu không tin, có thể hỏi Thái Y Viện.”

Vũ Văn Lan ra lệnh Hồ An đến Ngự Dược Phòng điều tra ai trực hôm đó.

Không lâu sau, có hai vị ngự y vào điện, một người là y sư từng chữa mụn cho Yến Xu.

Phú Hải hỏi: “Ngày mồng mười, có thấy vị cô nương này đến không?”

Một người nói: “Hôm đó có thấy, cô ấy đến lấy thuốc cho Lý quý nghi, rồi có nói chuyện với y nữ Xuân Cẩn.”

Nhẫn Đông tái mặt, suýt bật lại nhưng bị ánh mắt của Yến Xu ngăn lại.

Phú Hải hỏi vị y sư còn lại: “Còn ngươi thì sao?”

Y sư đáp: “Hôm đó thần đang khám bệnh, không để ý lắm, nhưng Xuân Cẩn hôm đó không có ca trực.”

Phú Hải: “Thật chứ?”

Y sư chắc nịch: “Thần lấy đầu đảm bảo. Xuân Cẩn trực ngày 2, 4, 7 hằng tuần, mồng mười không có mặt.”

Vũ Văn Lan: “Đi tra sổ trực của Ngự Dược Phòng.”

Chẳng bao lâu, thị vệ đem sổ đến. Quả thật có tên Xuân Cẩn trực hôm đó — nhưng…

Phú Hải ngửi sổ rồi nói: “Bệ hạ, mực ở đây còn chưa khô hết, chắc mới viết thêm.”

Ngay lúc đó, Đại lý tự khanh được lệnh tiến lên kiểm tra...

Đại lý tự khanh lập tức bước lên, sau khi dùng nước rửa nhẹ nét mực và giám định cẩn thận, liền hướng về phía quân vương bẩm báo:

“Bệ hạ, nét mực ở đây rõ ràng là mới được vẽ thêm vào cách đây vài ngày.”

Lời vừa dứt, mọi người trong điện đã có phán đoán của riêng mình.

Vũ Văn Lan nhìn về vị ngự y đầu tiên lên tiếng, trầm giọng nói: “Thầy thuốc vốn là để trị bệnh cứu người, nếu chỉ vì chút tư lợi mà khiến người vô tội mất mạng, thì còn lương tâm ở đâu?”

Vị kia sắc mặt tái mét, toàn thân run rẩy, đột nhiên “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, liều mạng dập đầu:

“Cầu xin bệ hạ thứ tội, quả thật là có người dùng tính mạng cả nhà vi thần để uy hiếp, nên vi thần mới nhất thời lỡ lời nói dối…”

Vũ Văn Lan lạnh lùng nói: “Vậy nói thật ra xem nào, trẫm có thể tha cho ngươi một mạng.”

Ngự y kia òa khóc nức nở, thảm thiết nói: “Hôm đó, vi thần chỉ kê cho cô nương Nhẫn Đông một đơn thuốc chữa dị ứng đào hoa, Xuân Cẩn thực sự không có trực ban!”

Mọi ánh mắt liền đồng loạt đổ dồn về phía nữ danh y tên Xuân Cẩn, chỉ thấy nàng mặt trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run lẩy bẩy.

Vũ Văn Lan lạnh lùng ra lệnh: “Kéo đi tra khảo nghiêm hình, xem là ai sai khiến nàng bôi nhọ Lý quý nghi.”

Chúng thần vâng lệnh, lập tức có người tiến lên lôi Xuân Cẩn ra ngoài.

Còn lại Trương tài nhân đứng đó vô cùng hoảng loạn, chỉ có thể lắp bắp nói: “Thần thiếp… thật sự không biết ai sai khiến Xuân Cẩn, nhưng tiếng nói của thần thiếp đúng là đã bị hủy hoại, thật sự là có người hãm hại… Từ sau khi thần thiếp nhập cung đến nay, chỉ có Lý quý nghi là thân thiết, ngoài nàng ra, không ai khác có lý do hãm hại thần thiếp…”

Lý do này quả thực quá gượng ép, hiển nhiên chẳng ai còn tin nổi.

Đúng lúc ấy, Yến Xu lại mở miệng: “Nói cũng kỳ lạ, lần đó ta cũng bị dị ứng đào hoa, khắp người nổi ban đỏ, đến mức hô hấp khó khăn. Mà đang giữa trời tháng Chạp lạnh lẽo, sao có thể có phấn hoa đào được chứ? Những ngày trước, nhớ lại chuyện này ta vẫn cảm thấy kỳ quái, bèn tiện miệng nhắc một câu với Tổng quản Phú, không biết ngài đã tra được gì rồi?”

Nghe vậy, Phú Hải vội bước ra bẩm báo: “Việc này quả thực rất đáng nghi. Giữa tiết trời tháng Chạp, ngoại trừ Tư Uyển Xử có phòng ấm, thì chẳng nơi nào có hoa đào nở cả. Nô tài liền sai người đến đó dò hỏi, quả nhiên phát hiện, đêm mùng tám hôm ấy, có người đã đến Tư Uyển Xử lấy phấn hoa đào.”

Phấn hoa đào?!

Tất cả mọi người đều lập tức tỉnh táo tinh thần — chẳng lẽ đây chính là nguồn cơn khiến Lý quý nghi dị ứng? Chẳng lẽ nàng lại là người ra tay?

Vũ Văn Lan cũng lần đầu nghe được việc này, lập tức hỏi: “Ai là người lấy phấn hoa đào?”

Phú Hải đáp ngay: “Nô tài vốn định chờ sau lễ tế sẽ bẩm báo, người đó chính là Xuân Nga, cung nữ ở Lâm Hoa Điện.”

Lời vừa dứt, Xuân Nga — cung nữ của Trương tài nhân — liền “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, run rẩy nói:

“Bệ hạ minh giám, nô tỳ chỉ muốn chút phấn hoa đào để chế tạo hương liệu, tuyệt đối chưa từng đến Vĩnh Ninh điện.”

Phú Hải lạnh giọng cười: “Ngươi đúng là không đến Vĩnh Ninh điện, nhưng ngươi lại đến Hoán Y Cục.”

Xuân Nga lập tức run bắn người.

Phú Hải tiếp tục bẩm: “Nô tài liền nghĩ, làm thế nào để phấn hoa đào tiếp xúc với Lý quý nghi khiến nàng bị dị ứng? Cách tốt nhất là rải lên y phục. Vì vậy, nô tài lại sai người đến Hoán Y Cục tra xét. Quả nhiên, đúng vào đêm mùng tám, sau khi Xuân Nga lấy được phấn hoa, liền đến Hoán Y Cục tìm một nữ công giặt áo, sai người ấy rải phấn lên y phục của Lý quý nghi.”

Lời vừa dứt, Trương tài nhân đã không còn chút huyết sắc.

Chỉ nghe hoàng đế lạnh lùng hạ lệnh: “Dẫn người lên.”

Phú Hải vâng mệnh, lập tức sai người đưa nhân chứng lên điện. Không lâu sau, một cung nữ toàn thân đẫm máu, thoi thóp hơi thở bị kéo vào, yếu ớt nói:

“Bệ hạ… tha mạng… là Trương tài nhân bảo Xuân Nga tới, nàng cho nô tỳ năm mươi lượng bạc…”

Mọi người trong lòng đều hiểu rõ — thì ra năm mươi lượng bạc là dùng cho việc này!

Ngay lúc ấy, trong điện vang lên tiếng khóc nức nở.

Chỉ thấy Yến Xu nước mắt lưng tròng, nhìn Trương tài nhân: “Vừa rồi ngươi còn nói, từ khi tiến cung tới nay, chỉ có ta và ngươi giao hảo, ngoài ta ra không ai thân thiết với ngươi… Ta vẫn luôn xem ngươi là tỷ muội tốt nhất… Vậy mà ngươi lại hại ta như thế… hu hu hu…”

[Tới luôn đi! Cùng nhau khóc xem ai khóc thảm hơn!

Làm như ai không biết khóc vậy, đã hại người mà còn bày ra vẻ đáng thương!]

Vũ Văn Lan: “…”

Hắn đúng là đoán được mà.

Một bên, Trương tài nhân vẫn ngoan cố lắc đầu: “Không… không phải ta… không phải ta…”

Vũ Văn Lan đã mất hết kiên nhẫn, nhìn Xuân Nga một cái, trực tiếp ra lệnh: “Lôi nàng đi nghiêm hình tra khảo.”

Nghiêm hình tra khảo?!

Xuân Nga nhìn thoáng qua nữ giặt áo đã bị đánh đến không ra hình người, lập tức hồn phi phách tán, run rẩy nói:

“Bệ hạ tha mạng… là tài nhân sai nô tỳ làm vậy… nô tỳ cũng là bị ép…”

Vũ Văn Lan không thèm mở miệng với nàng, Phú Hải liền hỏi ngay: “Vậy vì sao Trương tài nhân lại muốn hại Lý quý nghi?”

Xuân Nga khóc ròng: “Vì hôm đó trong yến mừng sinh nhật, Lý quý nghi cố ý mặc trang phục nhạt màu để thu hút sự chú ý của bệ hạ. Tài nhân tưởng rằng bệ hạ đang nhìn nàng, nên chủ động bước lên biểu diễn, ai ngờ bị Lệ tần châm chọc, mất hết mặt mũi. Chủ tử tức giận, liền sai nô tỳ hủy dung của Lý mỹ nhân…”

Xong rồi, mọi chuyện đều xong rồi.

Trương tài nhân hoàn toàn sụp đổ, nằm bẹp dưới đất.

Lại nghe quân vương lạnh lùng nói: “Từng phạm tội mà không biết hối cải, còn tái phạm lần nữa — là ai cho ngươi cái gan lớn thế?”

Trương tài nhân chỉ có thể lặng lẽ nhìn về phía An tần, trong lòng thầm gọi: [Cứu ta! Không phải nói Chu quý phi sẽ bảo kê cho ta sao?]

Nhưng An tần chỉ nhàn nhạt nhìn nàng, ánh mắt lạnh như băng, như thể cảnh cáo: dám mở miệng, Trương gia chết không toàn thây.

Trương tài nhân dừng một chút, cuối cùng chỉ có thể gian nan nói: “Là thần thiếp… chủ ý của bản thân.”

... Ngày đó, An tần tìm nàng, hỏi: thấy Lý Yến Xu được sủng ái như vậy, nàng có thể bình tĩnh nổi sao?

Đúng vậy, hơn nửa tháng nay, mỗi ngày nàng đều chìm trong ghen tuông.

Tại sao nàng không thể mở miệng nói chuyện, mà Lý Yến Xu lại có thể ở bên quân vương mỗi ngày, ngủ cùng gối, nói cười thản nhiên?

Cho nên nàng quyết định đánh cược một phen.

Nàng cho rằng, có Chu quý phi đứng sau, dù có chuyện gì cũng kéo được Lý Yến Xu xuống.

Nhưng đâu ngờ — bệ hạ lại tin nàng đến thế, lại thiên vị nàng đến mức này!

Trương tài nhân cắn răng nói: “Thần thiếp không cam lòng! Trong cung phi tần đầy rẫy, vì sao chỉ mình nàng được bệ hạ sủng ái?”

Trong điện rơi vào yên lặng. Ai nấy đều lặng thinh, ánh mắt lạnh nhạt.

Chỉ có Vũ Văn Lan lạnh giọng trả lời: “Dựa vào tâm tư nàng thuần tịnh, chưa từng nghĩ hại người.”

Lời vừa dứt, trong lòng không ít người bắt đầu bất an.

Lại nghe quân vương nói tiếp: “Nhân phẩm độc ác, lại có ý đồ phá hoại nghi thức tế lễ, tội không thể tha. Ban lụa trắng, gia tộc mẫu thân bị đày đi biên cương, vĩnh viễn không được làm quan.”

Lệnh vừa ban ra, Trương tài nhân liền bị kéo xuống, cả điện đều kinh hãi đến táng đảm.

Chỉ có Chu quý phi cất lời: “Kẻ ác đã bị báo ứng, mong bệ hạ bớt giận, chớ để tổn thương long thể.”

Vũ Văn Lan lập tức nhìn nàng, ánh mắt thâm sâu khó dò: “Trong cung vì sao lại nhiều lần xuất hiện loại ác nhân thế này?”

Chu quý phi trong lòng run rẩy, ngoài mặt vẫn giữ bình tĩnh: “Thần thiếp… thật sự không biết.”

Câu này là có ý gì, chẳng lẽ đang nghi ngờ nàng ta?

Vũ Văn Lan cười lạnh một tiếng:

“Trước kia Thái hậu đã giao quyền quản lý lục cung cho ngươi, thế mà trong cung bây giờ lại thành ra ngột ngạt, rối ren thế này. Ngay cả đám cung nữ giặt đồ ở Hoán Y Cục cũng có thể bị mua chuộc, hại đến chủ tử.”

Chu quý phi cắn môi, chỉ có thể đáp: “Là thần thiếp vô năng, khiến bệ hạ thất vọng rồi.”

Vũ Văn Lan nói: “Đã biết là vô năng, vậy thì nên nhường chỗ cho người xứng đáng.”

Chu quý phi khựng lại, ý gì đây? Muốn tước quyền của nàng sao?

Nàng vội vàng nhìn về phía đám đại thần.

“Bệ hạ, xin cho lão thần nói một lời.”

Mọi người quay sang nhìn, người lên tiếng chính là Tề Vi Trai – thượng thư Bộ Hộ, mấy hôm trước mới tổ chức tiệc mừng thọ.

Vũ Văn Lan dừng bước, hờ hững nói: “Tề thượng thư có gì muốn nói?”

Chỉ nghe đối phương nói:

“Ý kiến thiển cận của lão thần là, kẻ xấu vì tham niệm mà làm điều sai trái, không thể hoàn toàn đổ hết lên người Quý phi nương nương. Từ khi bệ hạ đăng cơ đến nay, trung cung vẫn bỏ trống, hậu cung không có người quản lý chính thống, dẫn đến trật tự hỗn loạn. Chi bằng xin bệ hạ sớm lập hoàng hậu, để an định lòng người.”

Lời còn chưa dứt, lại có một vị lão nhân tóc trắng khác lên tiếng phụ họa:

“Tề đại nhân nói rất có lý. Thỉnh bệ hạ sớm lập trung cung, chỉ khi có mẫu nghi thiên hạ thì hậu cung mới có thể yên ổn.”

Chính là Lễ Bộ thượng thư.

Chưa dừng lại ở đó, tiếp theo lại có ba bốn người khác lần lượt lên tiếng hưởng ứng:

“Thỉnh bệ hạ sớm lập trung cung, an lòng thiên hạ.”

Trên mặt Vũ Văn Lan không hề lộ rõ hỉ nộ, ánh mắt chỉ nhàn nhạt quét qua một lượt, hỏi: “Các khanh cảm thấy, trẫm nên lập ai?”

Vừa nghe vậy, Chu quý phi lập tức kích động trong lòng. Nàng chờ đợi ngày này đã bao nhiêu năm đêm rồi? Rốt cuộc cũng tới!

Hôm nay có nhiều trọng thần như vậy tiến cử, lại ở ngay trước bài vị tổ tông liệt tổ, hắn chắc chắn không thể thoái thác thêm nữa!

Tề Vi Trai nói: “Ý kiến của lão thần là, Chu quý phi xuất thân danh môn, ba năm nay lại được Thái hậu dạy dỗ, hoàn toàn xứng đáng đảm nhiệm ngôi trung cung.”

Vũ Văn Lan hờ hững “À” một tiếng: “Ngươi thật sự thấy vậy? Hay là vì mấy hôm trước Thừa Ân Công tặng ngươi một vạn lượng bạc trắng, nên ngươi mới nói thế?”

Nghe vậy, tất cả mọi người đều sững sờ — Thừa Ân Công tặng Bộ Hộ thượng thư một vạn lượng bạc?

Tề Vi Trai thì hốt hoảng, vội nói: “Bệ hạ, không phải như vậy! Thừa Ân Công chưa bao giờ tặng bạc cho lão thần. Những điều thần nói đều là lời thật lòng, không có liên quan gì đến chuyện khác!”

“Vậy sao?”

Vũ Văn Lan ném một quyển sổ sách xuống trước mặt ông ta: “Trên đây là từng khoản thu chi ngươi ghi trong mấy năm gần đây. Gần nhất, khoản lớn nhất chính là Thừa Ân Công tặng ngươi một vạn lượng bạc trắng.”

Nói rồi, hắn bỗng nhìn về phía Thừa Ân Công: “Không biết cữu cữu vì sao lại tặng Bộ Hộ thượng thư số bạc lớn như vậy? Có phải đang cầu xin ông ta điều gì không?”

Ánh mắt hắn sắc bén. Thừa Ân Công hoảng sợ, vội muốn bước ra khỏi hàng quỳ xuống, nhưng thân thể vốn đã yếu, không kìm lại được, ngã sóng soài xuống đất.

Mọi người: “???”

Cái lễ này… chột dạ cỡ nào mới quỳ gấp thế?

Một bên, Yến Xu đang ăn dưa (tức hóng chuyện) cố nín, cố nín, mới không bật cười ra tiếng.

Chỉ thấy Thừa Ân Công được người dìu mới vất vả quỳ thẳng dậy được, vội vàng nói:

“Bệ hạ, lão thần và Bộ Hộ thượng thư là bạn học cũ nhiều năm trước, tình cảm sâu đậm. Bạc này chẳng qua là quà mừng thọ, tuyệt không có ý gì khác!”

Ai ngờ hoàng đế lại hỏi tiếp: “Vậy sao cữu cữu còn tặng mấy tiểu thiếp cho Lễ Bộ thượng thư? Ngươi cũng là bạn học cũ với ông ta, cũng tình nghĩa sâu đậm chắc?”

Cái gì? Tiểu thiếp?

Mọi người đồng loạt trợn to mắt nhìn về phía Lễ Bộ thượng thư – một người tóc bạc trắng đầu, hơn bảy mươi tuổi rồi?

Lớn tuổi thế này… mà còn có sức gặm nổi tiểu thiếp?

Lễ Bộ thượng thư khựng lại, vội vàng nói: “Bệ hạ minh giám, đúng là lần trước Thừa Ân Công có tặng mấy nha hoàn đến phủ lão thần, nhưng lão thần đã phân các nàng về viện của con cháu rồi. Thần tuổi này rồi, sao còn làm ra chuyện hoang đường như thế?”

— Ông ta biết, một khi hoàng đế đã hỏi như vậy, chắc chắn đã có chứng cứ. Giờ mà phủ nhận trắng trợn chỉ tổ rước họa, chi bằng lấy cớ gạt qua chuyện.

Tuy lời là như thế, nhưng trong lòng mọi người đã nhao nhao suy diễn —

Lễ Bộ thượng thư này… đúng là tuổi già mà dẻo dai!

Yến Xu trong lòng cũng ngã ngửa: Cái tin này sao giờ ta mới biết? Quá phá vỡ lẽ thường rồi!

Nàng vội gọi hệ thống:

[ Dưa thú vị thế này mà ngươi không nói ta biết? Lão già đó tuổi kia rồi mà còn gặm nổi tiểu thiếp? Thừa Ân Công chẳng lẽ tặng cả tiểu tam cho người ta?! ]

Hệ thống: [ Gần như vậy đó. Nhưng đây mới chỉ là dưa nhỏ thôi, ký chủ muốn biết dưa lớn hơn không? ]

Yến Xu mắt sáng rỡ: [ Dưa gì? ]

Hệ thống: [ Ông già đó… từng vụng trộm với con dâu. ]

Yến Xu: [!!! ]

Kích thích thật sự!