Chương 25: Làm Chó

Người phụ nữ trong phòng yên lặng ngồi bên cửa sổ, mái tóc đen được vấn thành búi gọn gàng, không một sợi rối, nhìn là biết người cực kỳ kỹ tính. Chỉ là nơi đuôi mắt đã xuất hiện vài nếp nhăn, dáng người cũng vô cùng gầy gò.

Thế nhưng dù vậy, khuôn mặt ấy vẫn toát lên khí chất đoan trang, dịu dàng của một tiểu thư khuê các.

Lúc này, Trần thị đang ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt có chút vô hồn. Nghe thấy động tĩnh, bà vô thức quay đầu lại.

Khi nhìn thấy bóng dáng thiếu nữ, đôi mắt vốn ảm đạm không chút ánh sáng của bà chợt bừng lên vẻ rạng rỡ, hốc mắt cũng lập tức đỏ hoe: "... Sơ Nhi, con đến rồi."

Dù mười năm không gặp, Phục Linh vẫn nhận ra ngay lập tức, đây đúng là phu nhân của bọn họ.

Nhưng chẳng phải sau chuyện đó, phu nhân đã bị đưa đến biệt viện cũ ngoài thành, lão gia còn hạ lệnh không ai được phép đến thăm sao?

Tại sao phu nhân lại xuất hiện ở đây?

"Nương." Khương Sơ Tễ bước tới, nắm lấy tay bà: "Hai ngày nay người sống có tốt không?"

"Chưởng quỹ ở đây rất chu đáo, ta ở đây rất tốt, Sơ Nhi không cần lo lắng." Trần thị lại nhìn về phía Phục Linh đang đứng bên cạnh, trong mắt thoáng hiện vẻ do dự: "Ngươi là..."

Phục Linh quỳ rụp xuống đất, mắt đẫm lệ, giọng nghẹn ngào: "Phu nhân, là nô tỳ, Phục Linh đây ạ."

"Phục Linh... là nữ nhi của Lan Tâm, đứa nhỏ luôn theo sát bên cạnh Sơ Nhi từ nhỏ." Trần thị như vừa tỉnh giấc chiêm bao, nước mắt lăn dài trên má, có chút bi thương: "Là ta có lỗi với mẹ ngươi..."

"Mẫu thân, con đến đây hôm nay cũng là có việc muốn hỏi người."

Thấy dáng vẻ của nương, Khương Sơ Tễ thở dài, kéo bà ngồi xuống.

"Chuyện năm đó, khi con biết được thì nương đã bị đưa ra khỏi thành. Những năm này nghe người ngoài bàn tán, con chỉ tin chắc rằng nương trong sạch, nhất định là bị người ta hãm hại."

"Con đã nói, con sẽ giúp nương rửa sạch nỗi oan ức. Vì vậy nương, con cần nương kể lại nguyên văn sự việc đã xảy ra ngày hôm đó cho con."

Đã mười năm trôi qua, nhưng mọi chuyện ngày hôm đó vẫn khắc sâu trong tâm trí Trần thị. Nó tựa như thấm vào tận xương tủy, không một chi tiết nào bà có thể quên.

Bà khẽ ngẩng đầu, biểu cảm lộ rõ vẻ đau đớn vì ký ức ùa về. Một lúc sau, bà mới chậm rãi mở lời: "Đêm đó là tiệc mừng thọ của cha con. Cha con rất hứng khởi, ta liền bồi ông ấy uống thêm vài chén."

"Sau đó cha con uống say, ta liền dìu ông ấy về phòng nghỉ ngơi. Chẳng hiểu sao, khi ta cũng chuẩn bị nằm nghỉ thì chỉ thấy một cơn chóng mặt ập đến. Cảm giác đó không giống với say rượu, ta mất ý thức ngay lập tức."

"Đến khi ta giật mình tỉnh giấc vì tiếng động lớn, liền thấy đại ca của con khi đó mới mười tuổi đang thẫn thờ nhìn ta, bên cạnh có một nha hoàn. Nhìn xuống dưới, ta phát hiện mình đang ở trong kho củi, chỉ mặc... áo lót, nằm đè lên người một hạ nhân phụ trách vận chuyển rau củ trong phủ. Gã đó cũng cởi trần, vẻ mặt khi ấy vô cùng hoảng sợ."

"Nha hoàn kia lập tức thét lên, thu hút rất nhiều người. Đến khi ta vội vàng mặc quần áo vào thì cha con, tổ mẫu, và cả Chu Nghi Chi đều đã nghe tiếng chạy đến."

"Năm đó ta hai mươi sáu tuổi, gã hạ nhân đó mới mười bảy, dáng vẻ trẻ trung cao lớn, khuôn mặt cũng tuấn tú, chỉ là bị câm. Trước đó thấy gã nhanh nhẹn lại ham học, vì gia cảnh khốn khó mới vào tướng phủ làm việc, ta từng tặng gã một cuốn sách học chữ."

"Có kẻ lấy ra từ phòng gã một cây trâm cài tóc của ta, rồi từ phòng ta lại lục được một bức thư với nét chữ nguệch ngoạc, thư viết đầy những lời ngưỡng mộ dành cho ta."

"Cha con nổi trận lôi đình, khẳng định ta và gã hạ nhân đó có tư tình từ lâu. Lại thừa dịp đêm nay ông uống say mà cùng gã đến kho củi... Dù ta có giải thích thế nào, cha con cũng không tin."

"Chu Nghi Chi ngay lập tức đề nghị với cha con rằng không thể để chuyện xấu hổ này truyền ra ngoài. Thế là gã hạ nhân đó bị cha con ra lệnh kéo đi đánh chết bằng gậy, bức thư cũng bị đốt bỏ. Lan Tâm để chứng minh sự trong sạch cho ta, không đợi ta ngăn cản, đã lao đầu vào cột trụ mà chết."

"Sau đó, những nha hoàn hạ nhân có mặt hôm ấy đều bị tướng phủ cảnh cáo rồi đuổi đi. Còn ta, vì danh tiếng tướng phủ mà bị cha con tống khứ ra ngoài thành, nhốt ở nơi không thấy ánh mặt trời đó. Một lần ở lại, chính là bao năm qua..."

Nói đến đây, Trần thị đã nghẹn ngào không nói nên lời.

Giờ đây, bà khóc không phải vì chính mình.

Bà khóc vì Lan Tâm, và cả gã hạ nhân kia, kẻ rõ ràng cũng bị lợi dụng hãm hại. Hai mạng người đều vì bà mà chết.

Là bà quá vô dụng. Không bảo vệ được bản thân, cũng không bảo vệ được người bên cạnh. Bà lại thấy may mắn vì sự việc bị che giấu, bà chịu khổ thì có thể nhẫn nhịn, nếu không ba đứa con của bà cũng sẽ vì bà mà liên lụy, bị người ngoài khinh rẻ.

Trần thị lúc này vẫn chưa biết, đứa nữ nhi chưa đầy năm tuổi của bà năm xưa, sau khi bà rời phủ cũng đã bị đưa đến chùa, chịu đủ mọi tủi nhục suốt mười năm ròng.

Phục Linh nghe đến cái chết của nương mình, cũng đứng bên cạnh khóc đỏ cả mắt.

Ánh mắt Khương Sơ Tễ lộ vẻ băng giá.

Càng phẫn nộ, sắc mặt nàng càng bình tĩnh.

Gã hạ nhân kia bị đánh chết ngay lập tức, thư cũng bị đốt, điều đó có nghĩa là nhân chứng và vật chứng trực tiếp nhất đều đã không còn.

Tất cả nha hoàn, người hầu chứng kiến chuyện năm đó đều đã bị đuổi khỏi phủ. Mười năm trôi qua, chẳng biết giờ họ đang ở đâu, còn ai biết rõ chuyện bên trong hay không.

Chiêu bài "tránh chuyện xấu truyền ra ngoài, bảo vệ danh tiếng tướng phủ" của Chu di nương, mượn tay Khương Bính Vinh để xóa sạch mọi chứng cứ, quả thật quá mức cao tay.

Tuy nhiên, người có thể chứng minh sự trong sạch của việc này nhất, cũng chính là kẻ đầu sỏ đó.

Không ai hiểu rõ chân tướng và chi tiết đằng sau sự việc hơn Chu di nương.

"Con hiểu rồi, nương, chuyện này con sẽ lo liệu."

Khương Sơ Tễ nheo mắt, giơ tay lau nước mắt trên mặt nương: "Con đang nghĩ, người ở mãi trong quán trọ cũng không phải là kế sách lâu dài. Tướng phủ thì không thể quay về, còn Trung Viễn Hầu phủ..."

"Không được."

Nghe đến bốn chữ Trung Viễn Hầu phủ, vai Trần thị run lên bần bật, trong mắt tràn đầy nỗi đau.

"Sơ Nhi... con không biết đâu, năm xưa ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu luôn hy vọng ta gả cho một người đàn ông sẵn lòng không nạp thiếp vì ta. Dù gia thế không cao, ít nhất có thể vợ chồng hòa thuận, không xảy ra chuyện sủng thiếp diệt thê."

Khương Sơ Tễ nghe xong, trầm mặc.

Làm đến mức này, bảo sao mẫu thân nói không thể về Hầu phủ.

Bây giờ xem ra, ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu của nàng mới là người thực sự có tầm nhìn.

Còn mẫu thân của nàng... đúng là yêu vào là hỏng cả một đời.

Nhưng đây là người mẹ đã chịu đựng bao dày vò của nàng, Khương Sơ Tễ không nỡ trách móc, vỗ về lưng bà an ủi: "Con biết rồi, nương, vậy nương cứ an tâm ở đây trước đã."

*

Từ quán trọ bước ra, Khương Sơ Tễ bị ánh nắng chói chang làm nheo mắt.

"Tiểu thư, bây giờ chúng ta đi đâu ạ?" Phục Linh bên cạnh hỏi.

Khương Sơ Tễ đáp: "Đi dạo một chút đi, ta muốn mua cho nương vài thứ."

Hôm nay là ngày họp chợ, đường phố người qua kẻ lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt. Tiếng rao hàng, tiếng gọi nhau từ các sạp hàng và cửa tiệm vang lên không ngớt.

Khương Sơ Tễ cầm số đo đã lấy của nương đi đến tiệm vải và tiệm may, đặt làm cho bà vài bộ quần áo. Khi đi ngang qua một sạp hàng nhỏ, nàng bị thu hút bởi những chiếc trâm hoa nhung tinh xảo do chủ sạp tự làm, liền cầm lên xem.

Bên tai lại bất chợt bắt được một giọng nói thấp và đầy nịnh nọt từ không xa-

"Gia, ngài cố ý hạ mình ra khỏi thành để xếp hàng mua bánh ngọt của Chính Nam Trai cho Hoàng, à không, cho phu nhân, phu nhân biết chắc chắn sẽ cảm động lắm."

Người được gọi là gia kia giọng điệu thiếu kiên nhẫn, lạnh băng: "Đừng nói nhảm, ngươi đi xếp hàng đi, ta qua đằng kia chờ."

Hoàng, phu nhân?

Tay Khương Sơ Tễ khựng lại.

Qua đám đông, ánh mắt nàng liếc nhìn bóng dáng nổi bật như hạc giữa bầy gà kia.

Mái tóc đen cài trâm bạc, dáng người thẳng tắp, đôi ủng đắt tiền dưới chân. Chân mày như được đao cắt, lông mày kiếm vút lên, khuôn mặt lạnh lùng kiêu ngạo với đường nét rõ ràng, tuấn mỹ lạ thường.

Toàn thân toát ra khí chất quý tộc và sự ngông cuồng tự nhiên.

Là Tiêu Càn.

Thái tử đương triều, vị Hoàng đế tương lai.

Người đàn ông từng coi nàng như chó để chơi đùa kia.