Chương 1: Kẻ Xui Xẻo

Tướng phủ.

Đêm nay là đại thọ sáu mươi tuổi của Khương lão phu nhân.

Khương phủ từ trên xuống dưới chăng đèn kết hoa, tiền sảnh chật kín khách khứa, náo nhiệt vô cùng.

Nhưng tại một góc sâu trong hậu viện, có một gian viện nhỏ cỏ dại mọc đầy ngoài tường lại chẳng ai ngó ngàng. Nơi đó hoang tàn, lạnh lẽo, tựa như đã bị người ta lãng quên.

Hai nha hoàn xách hộp thức ăn đi về phía này, miệng không ngừng lầm bầm đầy oán hận: "Ngày vui thế này mà hai đứa mình lại xúi quẩy, phải đi đưa cơm cho cái thứ xui xẻo kia."

"Thật chẳng hiểu nổi, nhị tiểu thư đã bị tống vào chùa suốt mười năm rồi, còn đón về Tướng phủ làm gì nữa không biết. Cầm kỳ thi họa chẳng biết một thứ gì, nhan sắc lẫn khí chất đều không bằng một góc của đại tiểu thư."

Nha hoàn kia bĩu môi: "Ai bảo người ta là đích nữ duy nhất của Tướng phủ chúng ta cơ chứ, cho dù phu nhân có làm ra cái loại chuyện đồi bại kia..."

"Cũng chỉ có Chu di nương là nhân từ, dù nhị tiểu thư đang bị cấm túc cũng không cho phép ai cắt xén phần ăn của nàng ta. Nhưng cái vị nhị tiểu thư này dạo này càng ăn càng nhiều, một bữa mà ăn bằng phần của ba người cộng lại."

Đúng là đồ lớn lên ở chùa chiền, chưa từng được ăn món gì ngon ngọt.

Ngày nào cũng ăn nhiều thịt cá như thế, không biết rồi sẽ béo múp míp ra sao nữa.

Vốn dĩ nhị tiểu thư đã có dung mạo tầm thường, tính tình lại khờ khạo, nhu nhược. Nếu vóc dáng còn trở nên mập mạp, sồ sề thì chắc chắn sẽ càng khiến lão phu nhân và lão gia thêm phần ghét bỏ.

Cả hai lộ rõ vẻ khinh bỉ, vừa nói vừa đi đến bên ngoài viện. Chúng tự giác ngậm miệng, nhét hộp thức ăn qua cái lỗ dưới chân tường viện rồi lập tức rời đi.

Giữa đám cỏ dại, có một bóng người khẽ lay động.

Tại tiền sảnh, giữa yến tiệc linh đình, chén tạc chén thù, Khương Tướng quốc Bính Vinh và Khương lão phu nhân ai nấy đều hồng hào rạng rỡ, tươi cười nhận lời chúc tụng từ quan khách.

Cách đó không xa, di nương Chu thị đang khoác trên mình bộ y phục thêu chỉ vàng lộng lẫy, mái tóc bới cao đoan trang điểm xuyết ngọc phỉ thúy, dáng vẻ hệt như một vị chính thất phu nhân thực thụ.

Nha hoàn được sai đi giám sát trở về báo cáo, nói bên phía viện Mai Hương vẫn không có động tĩnh gì, hơn nữa nhị tiểu thư lại đòi rất nhiều thức ăn. Nghe vậy, Chu di nương khẽ đảo mắt, mưu tính trong lòng.

Xem ra con ranh Khương Sơ Tễ này vẫn còn biết điều.

Đang lúc bị cấm túc, đến tiệc thọ của tổ mẫu mình cũng không dám ló mặt ra.

Nhưng giờ đây, ngay cả khi cho phép nàng ta ra ngoài góp mặt ở bữa tiệc này, e rằng nàng ta cũng chẳng còn mặt mũi nào để nhìn ai. Đã gần ba tháng trôi qua, chẳng biết dáng vẻ hiện giờ của con ranh kia đã trở nên ghê tởm đến mức nào rồi.

Nghĩ đến đây, Chu di nương nhìn sang cô nữ nhi cưng đang rạng rỡ tỏa sáng, vô cùng được lòng lão phu nhân bên cạnh, trong lòng không khỏi đắc ý.

…

Viện Mai Hương.

Ánh trăng sáng ngời như dải lụa trắng, màn đêm dịu mát như sương mờ bao phủ lên một góc yên tĩnh và hẻo lánh nhất của Tướng phủ này.

Trong phòng, ánh nến lung linh lay động, một thiếu nữ với dáng vẻ lười biếng đang ung dung ngâm mình trong chiếc bồn tắm bằng gỗ.

Mái tóc đen dài như thác nước xõa xuống bên thành bồn, hòa cùng làn nước trong vắt. Làn khói nước ấm áp lượn lờ bay lên, quyện với hương thơm cơ thể dịu nhẹ tỏa ra từ người nàng.

Làn da lộ ra ngoài dưới sự nuôi dưỡng của nước thuốc càng thêm mịn màng, mềm mại, tựa như một khối bạch ngọc không chút tì vết đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Giữa những ngón tay thon dài trắng ngần như búp măng, nàng đang xoay nhẹ một chiếc bình sứ nhỏ.

Thế nhưng, thứ đựng bên trong chiếc bình lại khiến người ta nhìn thấy phải rùng mình hít một hơi khí lạnh.

Đó lại là một con sâu nhỏ chỉ bằng hạt gạo, đang không ngừng ngọ nguậy.

Nha hoàn Phục Linh xách hộp thức ăn từ bên ngoài bước vào phòng, cung kính thưa: "Tiểu thư, người trong viện đã đưa cơm tới rồi."

Vẻ mặt thiếu nữ vô cùng hờ hững: "Cứ để đó đi, ngươi qua đây giúp ta chải tóc trang điểm trước."

Phục Linh vội vàng gật đầu. Một lát sau, thiếu nữ đứng thẳng người bước ra khỏi bồn tắm.

Vóc dáng mảnh mai, thon thả tựa như nhành liễu trước gió, đường cong cơ thể uyển chuyển, mềm mại đến mức khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc. Nàng không có một chút e thẹn nào, lau khô người rồi tùy ý lấy một chiếc áo trong mặc vào.

Nàng chân trần bước ra, ngồi xuống trước bàn trang điểm, nhìn vào chiếc gương đồng phản chiếu dung nhan của mình.

Đây đã là tháng thứ ba Khương Sơ Tễ xuyên vào thế giới tiểu thuyết này. Ba tháng trước, người quản lý đưa cho nàng một kịch bản và nói rằng câu chuyện này kể về cuộc đời bi kịch của một nữ tử cổ đại bị chế độ phong kiến chà đạp.

Nữ chính Khương Sơ Tễ vốn là đích nữ của Tướng phủ, nhưng phụ thân nàng lại là kẻ sủng thiếp diệt thê. Năm nàng năm tuổi, mẫu thân Trần thị bị di nương vu oan tội tư thông. Tướng phủ tuyên bố ra ngoài rằng Trần thị cần dưỡng bệnh, nhưng thực chất là tống bà đến một căn nhà cũ nát ở ngoại thành để giam lỏng.

Còn nữ chính cũng bị vị di nương kia tìm thầy bói đến phao tin rằng nàng mang mệnh thiên sát cô tinh, xung khắc với Tướng phủ, thuyết phục Khương gia đưa nàng vào chùa. Cho đến năm mười lăm tuổi, sau khi làm lễ cập kê mới sai người đón nàng trở về.

Nữ chính nhiều năm qua luôn bị người ta bắt nạt, sau khi được đón về Tướng phủ thì luôn tự ti, nhút nhát, không được lòng cả phụ thân lẫn tổ mẫu. Chẳng bao lâu sau, nàng lại bị vu khống ăn cắp chiếc vòng tay của tổ mẫu, bị phạt cấm túc ba tháng.

Thế nhưng, ngay ngày đầu tiên bị cấm túc, nữ chính đã bị Chu di nương lén bỏ một loại cổ trùng Tây Vực vào trong thức ăn. Loại cổ trùng đó một khi đã vào cơ thể sẽ khiến người ta thèm ăn điên cuồng, ăn càng lúc càng nhiều, cuối cùng trở nên sồ sề, phát phì như một con heo.

Vào ngày đại lễ cập kê trong cung, khoảnh khắc nữ chính lộ diện đã hoàn toàn trở thành trò cười cho cả kinh thành, là vết nhơ của Khương gia.

Ngược lại, thứ nữ của Khương gia là Khương Lạc Vi nhờ có nhan sắc nổi bật nên được Thái tử để mắt tới, trở thành Thái tử trắc phi.

Sau khi Thái tử Tiêu Càn đăng cơ làm Hoàng đế, Khương Lạc Vi ngồi lên ngôi vị Quý phi, vẻ vang vô hạn. Chỉ vì một câu nói không nỡ xa muội muội của ả ta, nữ chính đã bị Tiêu Càn triệu vào cung, ban cho phong hiệu "Mỹ nhân" đầy châm biếm. Thực chất, Tiêu Càn chỉ coi nàng như một thứ đồ chơi để tiêu khiển. Còn người tỷ tỷ cùng cha khác mẹ kia thì coi nàng như nô tỳ rửa chân, ngày ngày sỉ nhục.

Nữ chính phải chịu đựng sự dày vò mỗi ngày. Cho đến một ngày nọ trên bãi săn, khi một con gấu đen nổi điên lao tới, nàng bị Tiêu Càn tóm chặt lấy kéo ra trước người để đỡ đòn cho hắn, cuối cùng ngã xuống trong vũng máu.

Nữ chính chết đi, đổi lại cũng chỉ là một chiếc chiếu rách bó thây, chôn cất vội vàng. Bên ngoài hoàng cung, tin tức về cái chết của nàng chẳng ai thèm bận tâm. Chỉ có người mẹ bị đày đọa đến mức gầy trơ xương của nàng, sau khi nghe tin dữ đã đau đớn tột cùng mà qua đời.

Thế này mà cũng gọi là nữ chính sao?

Xem xong kịch bản, Khương Sơ Tễ chỉ cảm thấy chắc chắn mình đã đắc tội với biên kịch nào đó rồi, nên đối phương mới cố tình viết ra một kịch bản hành hạ người khác như vậy, đã thế nữ chính lại còn trùng tên trùng họ với nàng.

Dưới góc nhìn của nàng, kết cục bi thảm của nữ chính không phải vì bị chế độ phong kiến chà đạp, mà là do biên kịch cố tình xem nàng như một công cụ để ngược đãi dã man.

Nữ chính lớn lên trong một môi trường khắc nghiệt như thế, hoàn toàn không có đủ dũng khí để phản kháng, càng không có vốn liếng để đấu tranh. Nàng chỉ biết cam chịu để người ta hãm hại, đến cả năng lực tự bảo vệ mình và mẫu thân cũng chẳng có.

Thế nhưng, vừa mới nghĩ như vậy ở giây trước, thì ngay giây sau nàng đã xuyên vào thế giới này, ngay đúng đêm nguyên chủ bị vu khống trộm vòng tay rồi bị cấm túc.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của nha hoàn, nàng khẽ nheo hai mắt, dùng đũa gạt đống thức ăn để tìm kiếm, quả nhiên tìm thấy một con sâu nhỏ đang ngoe nguẩy rất khó phát hiện.

Nàng gắp con trùng lên dưới ánh nến, khẽ nhếch môi lạnh lùng.

Cho dù trùng tên, nhưng nàng và nguyên chủ hoàn toàn là hai người khác nhau.

Khương Sơ Tễ nàng, sinh ra đã không biết bốn chữ "cam chịu số phận" viết thế nào. Những kẻ muốn hãm hại nàng, nàng nhất định sẽ bắt chúng phải trả giá gấp mười, gấp trăm lần.

…

"Tiểu thư, để em chải tóc cho người."

Phục Linh đứng sau lưng Khương Sơ Tễ, cầm lấy chiếc lược gỗ trên bàn.

Nhìn thấy dung nhan nghiêng nước nghiêng thành của tiểu thư trong gương, Phục Linh vẫn có chút mơ màng, không phân biệt nổi đây là mơ hay thực.

Mẫu thân của Phục Linh vốn là nha hoàn hồi môn của phu nhân, nàng ấy cũng từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh tiểu thư, cùng tiểu thư chịu khổ suốt mười năm ở chùa chiền.

Khi trở lại Tướng phủ, thái độ lạnh nhạt, ghét bỏ mà người của Khương gia dành cho tiểu thư, nàng ấy đều nhìn thấy rõ ràng.

Nàng chăm sóc, nâng niu cơ thể mình một cách vô cùng tỉ mỉ và chu đáo.

Thầy trò bọn họ đã bị giam lỏng ở viện Mai Hương này gần ba tháng trời.

Tiểu thư của hiện tại so với vị tiểu thư có làn da thô ráp, gương mặt vàng vọt gầy gò lúc trước, quả thực là hai người hoàn toàn khác biệt. Nàng đẹp đến mức thoát tục, tựa như một tiên nữ không vướng bụi trần.

Nếu là người khác, e rằng đã chẳng thể nhận ra đây chính là nhị tiểu thư của Tướng phủ.

"Tiểu thư, người thực sự muốn trái lệnh lão gia mà tự ý ra ngoài sao?" Phục Linh vừa chải đầu vừa lo lắng hỏi.

"Hôm nay là tiệc thọ của lão phu nhân, nghe nói Chu di nương đang dẫn theo đại tiểu thư lộng lẫy tiếp khách, lão gia và lão phu nhân e là... không muốn nhìn thấy người đâu."

Một kẻ làm thiếp như di nương mà cũng được ra tiền sảnh tiếp khách, thể hiện mặt mũi trước mọi người.

Nếu không phải năm xưa phu nhân xảy ra chuyện đó, Chu di nương cũng chẳng có được địa vị vững chắc như ngày hôm nay.

Khương Sơ Tễ dường như chẳng hề bận tâm đến chuyện đó, nàng lười nhác đưa cuốn sách trong tay qua: "Ngươi nhìn xem, trên cuốn sách này viết gì nào."